日本人非常喜爱面食。在日本，餐食店最热销的是“拉面”（即面条），但要说典型的日本式面食，还数“粗面条”（UDON）和荞麦面条。“粗面条”以小麦粉、水、盐为原料的，但荞麦面条则是将荞麦粉掺水揉和后薄并切成细条。

荞麦的特点是它在比较寒冷的地方或是较贫瘠的土地上也能生长，而且成熟得较快。如今，世界各地都种植荞麦，还有用荞麦粉制作的地方特色食品，例如法国北部诺曼底的“荞麦粉奶味薄饼”。在日本，奈良时代（8世纪）就已经有食用荞麦的记载了，当时，人们将荞麦颗粒象稻米一样煮，或是将荞麦粉做成团子或糕饼，在稻米歉收的年头，荞麦成为民众的珍贵食物。现在所谓的荞麦面条是在16世纪后半期出现的。

虽然荞麦面条食用方便，但它直到17世纪后才开始普及。当时，江户（现在的东京）正在为不久成为“百万人口城市”而进行着大规模的城市建设，到处充满生气和活力。以建设工地的工人们为服务对象，江户相继出现了很多街边食摊和饮食店，据说其中的蒸荞麦面作为一种简便餐食十分热销。所谓蒸荞麦面，是将煮过的面条放入温水中迅速洗一下后，放在笼屉里蒸，然后就着料汁一起吃。

从此，荞麦面条也渐渐成为江户民众喜爱的一种“点饥”食物。当时的人们一般每天吃两顿饭，肚子饿时就吃荞麦面条来解饥。后来，荞麦面条的烹制方法也开始多起来，例如所谓的“笼屉荞麦面”，就是将煮过的面条用冷水洗后盛在笼屉里，还有“清汤荞麦面”，即把同样煮过并用冷水洗过的面条盛在碗里，然后注入汁汤。渐渐地又发展到荞麦面条上放有油炸菜肴、野菜、鸭肉等的“盖浇荞麦面”，且品种越来越丰富。

现在，一般家庭中食用的大多是经过烘干或冷冻处理而宜于保存的荞麦面条。但是，近年来，不少人开始乐于自制荞麦面条。虽然较费事，但经过自己努力做出来的面条想必味道格外佳美。

荞麦面条含有丰富的维生素B1和B2以及芦丁、胆素等，因此而被人们认为是一种理想的健康食物。荞麦面条中的营养成分易溶化在水中，日本人对煮过荞麦面条的水也不浪费，煮面水最后与料汁一起被喝掉。这种饮食习惯并不仅仅是因为味道好，从营养学的角度来说也是非常合理的。