近30年来，患花粉过敏症即花粉症的日本人急剧增多。尤其是杉树引起的花粉症是日本特有的病症。每年从2月下旬至5月初的这段期间，空气中飘游着大量的花粉，到处都可以看到很多戴着口罩的人。花粉症似乎也成为如今日本的一个“流行事物”。

财团法人日本过敏症协会会长、日本医科大学名誉教授奥田稔告诉记者说现在杉树花粉症已成为日本的“国民病”。他说：“1970年以来，花粉症患者激增，现在，日本有12%至13%的人，即1500万人受着花粉症的困扰。”

花粉进入鼻子和眼睛而引起过敏反应，眼睛发痒、鼻子堵塞，不住地流鼻涕和眼泪，并且，这些症状长时间地持续，使人睡不好，注意力无法集中，从而对工作和学习带来很大的影响。

花粉症很难完全治愈，不过，通过专科医生的治疗是能够减轻症状的。但是，因为花粉症是一种比较新的疾病，目前，在治疗方面还缺乏富有经验的医生。实际上，因为花粉症不是致命的疾病，而且医院又十分拥挤，所以，很多患者懒得上医院求诊，而只是在药房买一些作用较弱的药物，或戴上口罩、护目镜来抵御花粉。

据说花粉症最不好对付的是其症状往往是在突然间出现的。奥田稔医生说：“花粉症增多的原因在于空气污染以及生活习惯和饮食方法的变化等，不过，目前尚没有确实的定论。但有一点是肯定的，杉树花粉飘浮量的增多造成了越来越多的花粉症患者。”

日本在1949年至1970年这段时期曾种植了大量的杉树。当时二次大战结束，很多人因战争失去住所，同时，后来又随着城市化以及核家庭的发展，日本需要大量的新住宅。在这种时代背景下，生长期相对较短的杉树成为人们关注的一种建筑材料。日本的杉树植林总面积为国土的12%，达4万5000平方公里以上。杉树一般在三、四十年树龄的阶段开始散扬花粉，所以，杉树散扬出的花粉量与花粉症患者的增多，两者正好在时期上是吻合的。

在日本，2月至4月是一年中的重要时期，升学考试，毕业，就职，企业决算等都是在这段时间进行的，同时，日本人所喜爱的樱花也在这个时节盛开。但是，对于花粉症患者来说，这却是一个最令人烦恼的季节。