埃利克·瓦耐伊那今年28岁，他操着日语愉快地告诉记者：“在我的人生中，最快乐的事就是跑步，最痛苦的事就是因感冒或受伤而不能跑步。只要想到能跑步，就会兴奋不已。”

瓦耐伊那是世界高水平的马拉松选手之一，他曾作为肯尼亚的选手参加了1996年的亚特兰大奥运会和2000年的悉尼奥运会，并夺得过铜牌和银牌。现在，瓦耐伊那供职于日本的照相机厂商—柯尼卡株式会社总务部，同时，也是柯尼卡公司田径队的成员，他称自己“已经成了日本人”。

瓦耐伊那出生于肯尼亚的尼亚胡卢路（Nyahururu）市，1993年，即19岁的那年，他来到了日本。在来日本以前，他曾是当地高中的一名活跃的田径选手。那时，正在招募和选拔田径选手的柯尼卡公司田径队对他发生了兴趣，从而使他的马拉松生涯出现了转折。回顾当时，他说：“在肯尼亚，马拉松是一项不太热门的体育项目。所以，别人称赞我跑得快，我也没有觉得特别了不得。不过，曾有高年级的同学去过日本，并在那里很有作为，所以，我想自己如果到日本去，也一定能够在马拉松项目上获得成功。”

当时的瓦耐伊那对日本这个国家无所了解，有的只是从电影、电视上得到的印象：人们居住在古老的房屋里，头上梳着发髻。

瓦耐伊那告诉记者：“来日本后不久，就参加了在千叶县进行的集训。那时，吃饭时我第一次看到生鱼片，惊奇不已。大家借宿在民家旅馆，当我穿起日本式浴衣时，不由有点激动，仿佛自己也成了武士似的。”说到这里，他笑了起来。

这种文化差异感很快就过去了，在第二年的北海道马拉松赛上，瓦耐伊那一举夺冠，立时成为柯尼卡田径队的一颗希望之星。顺便提一句，瓦耐伊那最爱吃的是日本的粗切面（UDON）、酱汤等，甚至在去参加奥运会时也随身携带着速食面和速食汤。

瓦耐伊那说：“我喜欢日本，日本人总是相互尊重，虽然有时也会发火，但基本上是与人为善的。例如在商店里，即使你什么也不买，店员也会对你说‘谢谢’，这在肯尼亚是难以想象的。还有，日本人对干任何事都非常努力。对于我来说，日本是一个最佳环境。”

现在，瓦耐伊那居住在位于东京都八王子市的柯尼卡公司宿舍，过着单身生活。每天早上从六点钟开始跑步约一个小时，然后再去上班。他的工作是管理全公司员工的工资等。下午三点钟，他去都营运动场练跑。工作之余，他还为当地中小学进行长跑指导。

在公司里，人们亲切地称瓦耐伊那叫“WAISAN”。当他在运动场上练跑时，周围的居民会同他打招呼，问他下次的比赛是在什么时候。在奥运会上获得奖牌回来后，人们争着与他握手，他还因手臂疲劳过度引起了肩痛呢。瓦耐伊那成了“八王子市的英雄”。

他说：“无论做什么事情，最要紧的是心情愉快。比赛也是同样，体力上很吃力，但只要心情愉快，就能克服困难而取得好的成绩。愉快地面对一切，就能努力地做好一切。”瓦耐伊那最喜爱的日语是“AKIRAMENAI”（永不灰心）。他接下来的目标是要在奥运会上夺得金牌和进学校提高自己的日语水平。