神户与位于日本东部的横浜同为日本具有代表性的国际贸易城市。它有着优越的地理位置，屏风般的六甲山地为其遮挡住北方寒风，南面是大阪湾，整个城市呈狭长的东西走向伸展。

在很多日本人的脑海里，神户是一个充满异国情趣的港口城市。1000多年前，神户（当时称“兵库”）与中国有着频繁的贸易往来，但自17世纪中叶，与外国的贸易关系中断了达200多年之久。直到19世纪后半期，神户开始逐步发展成为一个国际贸易港。随着港口的开放，神户受到各种文化的影响，并渐渐发展成为一座西洋式的港口城市。

在神户的北野，至今留存着过去西方人居住过的宅第，这些被称为“异人馆”的住宅建筑保存着19世纪西方的文化风格。这一带约有50幢“异人馆”，其中20幢对外开放，供人参观。这些建筑都建于19世纪中至20世纪初。神户开港当时，决定让外国人居住在港口附近的“外国人居住区”，但由于住宅区建设工程进展落后，结果，也允许外国人入住北野。这就是北野的“异人馆”街区形成的开端。在这些西洋建筑中最具代表性的是“风见鸡之馆”，那是德国建筑家设计的，塔尖上有一只风标鸡（日语称“风见鸡”），故得名“风见鸡之馆”。这个气氛庄重的建筑现已成为日本的国家重要文物。

从北野的“异人馆”街区沿下坡道朝港口方向走去，你可以领略到神户这个城市所洋溢着的多国文化色彩。除了“异人馆”外，这里还有各种各样的宗教建筑。基督教堂，还有日本少有的耆那教堂，犹太教堂，突然间还会冒出一座庄严的穆斯林清真寺。再稍往西绕去，那里座落着色彩绚丽的关帝庙（祭供着中国的武将关羽）。如今，有100多个国家的人们生活在神户这个城市。

走出JR铁道的元町车站，来到美利坚路上，紧右侧就是中华街“南京町”。挂着各色招牌的将近100家中国餐馆、杂货店等鳞次栉比。满街的吆客声和诱人的美食香味，引得很多人边走边吃。在美利坚路对面的南京町东侧一带，曾经是洋行集中的外国人居住区。