Компания Ямаока Сэйсакусё конструирует и производит металлические штампы и устройства, используемые при изготовлении полупроводников. Штампы имеют сложные формы самой разной длины и кривизны в зависимости от очертаний схемной платы, на которой монтируются полупроводники. Их делают согласно строгим техническим требованиям, и процесс их изготовления требует высочайшей точности.

Высокоточные технологии компании зависят, в частности, и от человеческих рук. На заключительной стадии рабочий, вглядываясь через микроскоп на поверхности пресс-формы, тщательно шлифует их головкой с алмазным абразивным инструментом, вибрирующей под воздействием сверхзвуковых волн. А руки человека нужны потому, что только они достаточно точны, чтобы сделать работу, как следует.

Ямамото Набуюки, один из спе-циа-лис-тов компании по шлифовке пресс-форм, сказал мне: “Эта работа требует величайшей концентрации, и иногда приходится затаить дыхание. Пресс-форму нужно отшлифовать так, чтобы неровности её поверхностей не превышали тысячной доли миллиметра”.

Штампы делают строго по размерам и формам, которые требуются заказчикам. Работник использует целый ряд шлифовальных инструментов, выбирая наиболее походящий для формы каждой металлической детали. Не все инструменты сделаны из металла — я с удивлением узнал, что при этом используются даже бамбуковые веретелочки и деревянные зубочистки! После полировки штампа металлическим инструментом остаются царапинки, которые более точно можно удалить мягким, неметаллическим материалом, таким как бамбук или ивняк. Ямамото говорит, что рабочие, выполнявшие такую работу до него, выявили, как использовать эти необычные материалы и инструменты, а он до сих пор следует их методам.

Техники могут на ощупь определить наличие неровностей всего лишь в несколько тысячных миллиметра, просто проведя пальцами по поверхности. Рука человека продолжает играть жизненно важную роль в развитии высоких технологий.