Ногути Кэн, пожалуй, самый известный в мире изо всех японских альпинистов; за поразительные достижения, которые дышат энергией молодости, его просто обожают.

Средние и старшие классы Ногути посещал в школе-интернате в Англии. Хотелось бы написать, что он хорошо успевал, но это, увы, не так. Более того, он был вовлечён в ссору, и его временно исключили из школы. Вскоре после этого он прочёл книгу известного японского искателя приключений, Уэмура Наоми, которая и повела его в горы. Он покорил Мон-Блан (Европа) в 16 лет, гору Килиманджаро (Африка) — в 17, а потом, в 19, — гору Косцюшко (Австралия), вершину Аконкагуа (Южная Америка) и гору Мак-Кинли (Северная Америка) и стал, таким образом, самым юным покорителем вершин пяти континентов. На этом он не остановился: в 21 он взошёл на вершину массива Винсона (Антарктика), а в 1999 году, в возрасте 25 лет, покорил Эверест, самую высокую точку планеты. Он стал первым, кому в таком возрасте покорились высочайшие пики семи континентов. Сейчас ему 28 лет.

В последние несколько лет Ногути-альпинист получил известность и как убеждённый защитник окружающей среды. Он организовывал экспедиции по уборке Эвереста и горы Фудзи в Японии, проводил беседы на экологические темы с детьми. “На обеих горах грязно, повсюду валяется хлам. Каждый год на Фудзи поднимается полмиллиона людей, и вокруг домиков в горах лежат кучи отбросов. О туалетах и говорить не приходится. Что касается горы Эверест, то со стороны Непала всё в порядке, а вот на тибетском склоне полно мусора. Группы альпинистов из Японии и некоторых других стран просто оставляют мусор наверху”.

Однажды, вспоминает Ногути, один альпинист из Европы сказал ему: “Экономически Япония — одна из наиболее сильных стран мира, но её люди не привыкли вести себя общественно приемлемо”. Эти слова шокировали Ногути, и вскоре он стал собирать свои группы альпинистов и организовывать экспедиции по уборке Эвереста и Фудзи.

“Часть мусора мы принесли с собой и выставили на всеобщее обозрение в Японии и Южной Корее. Это произвело немалую сенсацию. Многие любители насорить на Эвересте пришли туда из тех стран, которые не могут похвалиться достижениями в умелом обращении с отходами, а группы из тех стран, где сор — редкость, как правило, забирают мусор с собой. Японских альпинистов критикуют за то, что они оставляют за собой мусорный след, и это справедливо не только в отношении покорителей Эвереста, но и японского общества в целом — наша образовательная система не уделяет достаточного внимания вопросам охраны окружающей среды и общественной сознательности”.

Ногути, видимо, глубоко поглощён экологическими вопросами, поэтому я спросил его, собирается ли он продолжить восхождения. Усмехнувшись, он ответил: “Сейчас я подустал, но придёт день, и я снова возьмусь за Эверест, на этот раз с северной стороны, или займусь какой-то другой непокорной горой. Но подниматься на вершину и расчищать завалы мусора в ходе одной и той же экспедиции трудно”.