El archipiélago japonés está formado por cuatro islas principales. La más pequeña, Shikoku, viene a ser de forma rectangular y se extiende entre Kyushu por el sur y la parte oeste de la isla más grande, Honshu. Matsuyama está situada en la parte noroeste de Shikoku. La ciudad goza de la calma del mar interior y tiene un clima templado. Esta ubicación ventajosa explica por qué la zona estuvo poblada desde la antigüedad. Actualmente tiene unos 470.000 habitantes.

Matsuyama ha desarrollado su propia cultura, característica de la que sus habitantes están justificadamente orgullosos. Hay tres símbolos de la ciudad que figuran en los folletos y mapas turísticos, e incluso en las tarjetas de visita de los empleados municipales: “Ideyu to shiro to bungaku no machi,” es decir, “Manantial, castillo y literatura, todo se puede encontrar aquí en Matsuyama.”

El Castillo de Matsuyama se eleva airosamente sobre la ciudad en una colina llamada Katsu-yama. (altura 132 m) La colina se halla en el centro de la ciudad, y tiene árboles y vegetación que rodean el castillo, el cual se divisa desde el activo barrio comercial de abajo. Cuando se construyó, a principios del 1600, la torre principal tenía cinco plantas, pero fue golpeada por un rayo y ardió en la segunda parte del siglo 18. La torre actual fue reconstruida a mediados del siglo 19, al final del periodo de construcción de castillos en Japón.

Para llegar al castillo se puede tomar el camino que sube la colina de este a oeste. No es un camino para coches, y el paseo de casi 30 minutos concede la oportunidad de disfrutar de los árboles y de los trinos de los pájaros. O se puede tomar el funicular. En la cima de la colina, una gran muralla de piedra rodea el honmaru (recinto principal) del castillo. Dentro de ella hay un amplio espacio abierto que ofrece una magnífica vista de la elegante torre principal. Si uno entra en la torre, llega a una escalera estrecha e inquietante de peldaños de madera que conduce a una amplia habitación en el piso superior. Las grandes ventanas se orientan más o menos a los cuatro puntos cardinales y muestran una vista panorámica de la ciudad.

En el lado sur del castillo está el Jardín Histórico Ninomaru, en el que en otros tiempos tuvo su residencia el señor del castillo. Cerca está el centro de la ciudad, con sus oficinas municipales, bancos, grandes almacenes y pequeños comercios. El Balneario de Dogo está a 2 km. al este, y la estación JR de Matsuyama a 1 km. al oeste. La ciudad, centrada en el castillo, es la sede de muchas instituciones e instalaciones para toda la región, y dispone de una eficiente red de tranvías y autobuses.

El Balneario de Dogo es el balneario más antiguo de Japón. La leyenda dice que una garza blanca sanó en él su pata herida. El edificio principal de baño, que alberga un baño público, es una construcción espléndida de tres plantas de madera de 1894. Se eleva en el centro del recinto y atrae enseguida las miradas. Todas las mañanas a las seis un tambor grande envía una señal desde la torre Shinrokaku en el tejado y anuncia que el baño está abierto. Con el sonido del tambor, los ciudadanos y los turistas de los hoteles próximos empiezan a llegar, deseosos de su baño diario. El balneario está en plena actividad todo el día.

El balneario está dirigido por el gobierno municipal, de modo que en él no se observa ningún exclusivismo. Cualquier persona puede alquilar un yukata - parecido a un kimono - fresco y recién lavado, y una toalla; disfrutar las aguas termales; y después descansar en las colchonetas de los tatamis tomando té y refrescos ligeros. Es un lugar ideal para los japoneses, a los que les gustan los balnearios más que cualquier otra cosa.