El césped del Estadio de Fútbol de Kashima es una gran manta verde. Este estadio fue diseñado específicamente para la práctica del fútbol, lo que explica por qué los espectadores están aquí casi en contacto con los jugadores. Esta sensación de proximidad le ha valido el sobrenombre de “estadio teatro.” En la adaptación para los encuentros de la Copa Mundial, se han elevado las gradas aumentando la capacidad de asientos, de 15.000 a 41.800 así como fue replantado el terreno de juego con una variedad de hierba llamada Kentucky Bluegrass .

La persona encargada del césped, Yaguchi Yoichi, nos comenta: “La Kentucky Bluegrass es ideal para la práctica del fútbol. Pero es una variedad para temperaturas frescas, por lo que es susceptible de estropearse en las épocas de calor. El verano en Japón es cálido y húmedo, por ello el gran reto es buscar algún método para mantener el césped en perfectas condiciones.”

La brisa ayuda a crecer bien la hierba, pero Yaguchi teme que el aire pueda ser estancado debido a la remodelación de las gradas. Todas las mañanas sin falta, él inspecciona el campo y si es necesario pone a funcionar ocho grandes ventiladores para hacer correr el aire fresco, así como cambia la programación del riego.

Su voz adquiere un tono de orgullo cuando nos dice: “Deseamos que los mejores jugadores del mundo acaben diciendo que el césped de Kashima es el mejor en el que han jugado en sus vidas.”

Tanabata es uno de los festivales de verano de Japón, que se celebra una vez al año el 7 de julio. Sus orígenes se encuentran en China y proporciona una oportunidad para pedir un deseo a las estrellas. Tanabata se celebra de diferentes maneras en todo el país. En Sendai, una gran ciudad de la región de Tohoku, en el norte de Honshu, se trata de una celebración enorme llena de decorados.

En los dos últimos años, se han celebrado multitudinarios desfiles durante el Tanabata de Sendai para pedir por el éxito de la próxima Copa Mundial. Los residentes coreanos de la prefectura fueron invitados a participar en los desfiles como una forma de fortalecer los lazos con Corea, el copatrocinador de la Copa Mundial. También se unieron a los desfiles jugadores de fútbol profesional y miembros de los equipos juveniles.

Un porteador de una gran bandera en el desfile, fue Sato Yasuyuki. Un participante en las cinco últimas ediciones nos comenta: “Tanabata de Sendai es uno de los festivales más famosos de la región de Tohoku. Participar en el desfile es una forma de conseguir que más gente piense en la celebración de algunos de los encuentros de la Copa Mundial. Yo he participado con la esperanza de que todos nos unamos en pos del éxito de la celebración. La Copa Mundial será una gran oportunidad de presentar nuestra región y nuestra ciudad de Sendai a la gente de todo el mundo.”

Podemos estar seguros de que la Copa Mundial será un éxito, porque la gente de Sendai como Sato y sus compañeros ciudadanos lo desea.