La liga profesional de fútbol en Japón, la J. League , fue lanzada en 1993, y desde entonces ha llevado a muchos aficionados a los estadios. La J. League cuenta con otra atracción – las apuestas, similares a las apuestas deportivas populares de Europa. La versión japonesa, llamada toto , fue lanzada en marzo de este año para apoyar la causa deportiva en el país. Toto se ha convertido en una locura, especialmente entre los veinteañeros. El número de apuestas realizadas ha excedido todas las expectativas

“Las ventas son sorprendentes. Hicimos una encuesta entre los apostantes y nos sorprendimos al encontrar que mucha gente que nunca jugaba a la lotería Takara-kuji o apuestas hípicas, compraba toto . Ello probablemente es debido a que la gente disfruta con el resultado del juego y es atraída también por los premios en metálico. Toto es un nuevo tipo de lotería nunca vista hasta este momento en Japón.”

Estas declaraciones las hacía Tahura Yukio, que trabaja como promotor de toto , el Estadio Nacional y el Centro de Salud Escolar de Japón. Si las ventas se mantienen fuertes para la época del primer aniversario de su salida al mercado, los apostadores habrán puesto en juego alrededor de 90.000 millones de yenes, por encima de la cantidad total esperada. Además, se siguen abriendo nuevos lugares de venta – habrá alrededor de 9.000 para finales de 2001. Si el entusiasmo alrededor del toto continúa se puede esperar incluso un aumento mayor de apostantes y por consiguiente las ventas con seguridad aumentarán.

El sistema de apuestas diseñado para el toto es prácticamente igual que el del Totocalcio italiano. Por cien yenes usted hace una apuesta, prediciendo las victorias, las derrotas y los empates en los 13 partidos designados entre los encuentros oficiales de la J. League . El monto del premio depende del número de ganadores – la gente que consigue todos los aciertos. En las 12 últimas ediciones el promedio de premios para cada ganador ha sido de 36 millones de yenes. El mayor premio fue de 100 millones de yenes, el máximo permitido por la ley.

¿Y qué pasa con los beneficios? La ley estipula que todo el dinero que sobre después de pagar los premios y los costes operativos debe ir al apoyo de los deportes – es decir, para los gastos relacionados con el deporte, el entrenamiento de los instructores deportivos y otras inversiones para el futuro del deporte. En Japón, prácticamente todas las escuelas primaria y secundaria cuentan con su propia piscina, campo deportivo y gimnasio con canchas para la práctica de juegos, como el baloncesto, y estas instalaciones son con frecuencia abiertas al público. Teniendo en cuenta que estas instalaciones están en estos momentos disponibles, la decisión implica el uso de los beneficios del toto para mejorar los clubes y otras instalaciones deportivas, así como para ofrecer consejo en los entrenamientos deportivos. El objetivo es mantener un fondo que pueda ser utilizado para desarrollar un medio ambiente deportivo para todas las gentes de Japón. Podemos asumir que un objetivo último sea ayudar a que más atletas japoneses ganen medallas en las Olimpiadas y demás competiciones internacionales.