左手端饭碗，右手拿筷子，这是日本人传统的进餐方式。用手端着碗吃饭的习惯，这在世界上也是少有的。日式餐食的特点之一是，它使用形状、质地、大小不同的各种餐具。记者在京都的日式餐馆「菊乃井」进行了采访，店主村田吉弘这样告诉记者：“日本餐具的独特性，是起源于日本自古以来的进餐方式，即日本人曾一直是坐在地板上吃饭的。”

这样就形成了日本餐具的最大特征，其形状及大小要适合于人们吃饭时用手端着。村田吉弘的解释是：“盛在餐具中的饭菜放在地板上，要把它们送到嘴里，如果使用调羹，那么，饭菜的腾空时间就很长。而如果用手端着饭碗，让它靠近嘴边，这样就容易吃了。于是，也就形成了男人和女人分别使用大小不同的饭碗这一日本特有的食文化现象。”
日本人以米饭为主食，用于盛饭的碗基本上是男用碗为直径4寸（约12公分），女用碗为直径3.8寸（约11公分）。实际上，手掌大小因人而异，所以，日本人以上述两种尺寸为基本规格制作各种大小不一的饭碗。
与饭碗一样，用于喝茶的茶碗也有性别之差。男用茶碗基本上是直径为2.6寸（约8公分），而女用为2.4寸（约7公分）。并且，在日本的家庭中，每个人一般都有自己专用的饭碗、筷子和茶碗。母亲不会使用父亲的茶碗和筷子吃饭，同样，父亲也不会用孩子的茶碗和筷子吃饭，这种习惯的形成是由于每个家庭成员都有适合自己手掌大小的、容易使用的餐具。
日本的孩子在其成长时期，每年都要举行换用筷子的传统仪式。发育期的儿童，手掌大小一年一个样，所以，每年都需要换用长度合适的筷子。日本的餐具在质地上种类很多，例如陶器、瓷器、漆器、木器、玻璃器等，日本人根据环境现状而分别使用质地不同的餐具。以盛饭的碗来说，夏天往往使用表面溜滑并让人的手指有清凉感的瓷碗，而在冬天，人们大多用的是手感温暖的陶碗。
可以说，用手端碗吃饭这一食文化现象孕育了日本人对器皿（餐具）所产生的细腻感，从而也使今天日本的器皿造型如此丰富多彩。