“Cuando en 1995 la región de Kobe fue golpeada por un terremoto, yo me encontraba cerca de Osaka. Nunca he pasado más miedo en mi vida. Una de las cosas que más me impactó, por extraño que parezca, fue que no aparecieran cuadrillas de rescate dotadas de vehículos fantásticos como las de la serie de marioneta Thunderbirds de ciencia ficción de la TV.(ver Nota) Yo investigaba sobre robots, pero nunca había pensado en ellos, así como en otros mecanismos automatizados, como cosas que podrían salvar vidas tras un desastre”, nos comenta Osuka Koichi, profesor de la Universidad de Kobe.

Son muchos los investigadores en robots que no se han dado cuenta de ese potencial. Algunos se reunieron durante el mismo año de 1995 para fundar una sociedad que promoviera la investigación sobre robots de rescate. En 2002, dicha sociedad se ha convertido en el Instituto Internacional de Sistemas de Rescate (IRS), una organización sin ánimo de lucro que lleva a cabo investigaciones en el campo de los robots y mecanismos automatizados para el salvamento en desastres. Los robots que aparecen en estas páginas han sido desarrollados como resultado de la investigación del IRS.

Osuka remarca: “Estudiamos los esfuerzos de rescate tras el terremoto de 1995 y nos dimos cuenta de que los robots normales no cuentan con capacidad para el rescate. No se pueden desplazar a menos que la zona se encuentre libre de obstáculos, y para ser realmente útiles tras un desastre las máquinas deben soportar pequeñas explosiones, incendios, polvo e inundaciones. Deben ser capaces de localizar a gente tanto en la superficie como en espacios cerrados escondidos. Deben ser diseñados para un propósito concreto de salvamento y deben realizar el trabajo de una manera perfecta. El desarrollo de los robots de rescate sigue en la actualidad esas líneas directivas”.

El IRS está desarrollando también helicópteros y globos no tripulados para obtener información por encima de las zonas de desastre, así como pequeñas terminales de comunicación caseras para que la gente se pueda comunicar en caso de quedar atrapados en una zona de desastre. “Una vez que terminemos de desarrollar las terminales caseras, desarrollaremos móviles para que las cuadrillas de rescate puedan comunicarse con la gente que quede atrapada”.

El equipo de robótica del rescate del profesor Osuka no es exactamente el equipo de Thunderbirds, pero pronto estará listo para conseguir objetivos similares.

Nota:

La serie de ciencia ficción de la TV, Thunderbirds, comenzó a emitirse en 1965 en Gran Bretaña. En ella se presenta un equipo de Rescate Internacional; una organización cuyos miembros se desplazan velozmente por todo el mundo en vehículos fantásticos salvando vidas.