日本人的男女平均寿命，在数值上都占世界第一位。但是，从总体来看，这并不是说日本长命的人多，因为其中也有着「生育少」这一要素的影响。婴儿的死亡率较低，这就必然使儿童少的国家的平均寿命数值提高。所以，不能一概地说“日本人都长寿”。不过，确实，40年前日本的百岁老人仅一百零数人，而今天已经超过两万人。按照这个趋势，百岁老人不久将会超过三万人。
日本长寿老人增多的最大原因在于饮食生活。经历过战争年代的、如今60岁以上的人们，一般来说饮食比较简单，因为他们的饮食中热量和胆固醇成分较少，所以，他们较少患有会导致各种疾病的动脉硬化。
凡长寿者都有一些共同点。首先，长寿者中几乎没有肥胖者。肥胖会使心脏负担加重，且易患动脉硬化。
在青少年时期，必须摄入一定程度的热量，但是，过了60岁以后，就要控制热量以及胆固醇较高的动物性脂肪的摄入，这样才能保证身体健康。
江户时代的儒学家贝原益轩（1630－1714年）在其著作《养生训》中谈到饮食的「八分饱」，即吃饭不要吃到满腹饱，而要控制在八分的程度，以保证健康。不过，我认为「七分饱」就足够了。如果你想要健康长寿，那就必须控制食量，以保持标准体重。但也没有必要只吃蔬菜，或是想吃的东西忍着不吃。要保证充沛的活动精力，肉和鱼也是必须的，只要注意摄入的热量、动物性脂肪以及糖分不要过分就可以了。
为消耗热量，还需要运动。我很快就到93岁了，但是，在车站或机场，我总是步行上下楼梯，而不乘自动扶梯，行李也是自己提着。上了年纪，关节活动迟钝，所以，需要做柔软体操。关节不能动弹，人就会懒得活动身子，这样，与他人接触的机会越来越少，生活激情也会越来越少，人也就因此而容易患上痴呆症。所以，运动是非常重要的。
同时，长寿老人还应该经常了解自己的身体状况，即使没有不适感觉，也应每年做一次健康检查，这样可以及早发现隐患并及早进行治疗。癌症、心肌梗塞等疾患，也是发现越早治愈率越高。但最要紧的还是人的心情。多想愉快的事，多干自己喜欢干的事。有些人因失眠而烦恼，实际上，失眠本身并不是很大的问题，成问题的是，他们因失眠而心情忧郁。
有人认为，要保持健康，必须早睡早起，早、中、晚三餐必须吃好。不过，凡是感到生活有意义的人，即使日常生活不是很规则，也仍然能够保持健康。就我来说，一个星期总要开一次“夜车”。稿子再多，我一个晚上不睡觉就能写好，并丝毫不感到很累。为完成一篇有价值的论文，即使通宵不睡，头脑也依然很清醒，心情也依然很舒畅。在医院里，我看到上完夜班的医护人员总是神色疲惫，那是因为在行使职责、完成工作。而如果是主动地、快乐地做一件事，那么，即使不睡觉，也依然会精神爽朗。

一个人在上了年纪后是否还有自己所热中的事情，这一点会导致不同的生活方式。因年纪大了而想过得悠闲自在些，这是一个很大的错误观点。对自己爱好的事应继续不断地专心去干。多与他人的接触，让生活有更多的激情，就能延年益寿。
不过，寿命再长，如果是卧床不起，或是过与世隔绝的隐居生活，那么，活着则是没有任何意义的。我觉得最要紧的是，即使高龄，也要能够做到生活自理，保持与外界社会的沟通。日本很多企业规定60岁退休，而不少人也就此引退了。60岁退休，这是在平均寿命为68岁的时代所定的标准，而在日本人的平均寿命超过80岁的今天，我认为应该可以再干十年。
现在，我以75岁以上的老人为对象实行着一项「新老人运动」。一个人有36000个遗传基因，而其中很多未曾得到使用。「新老人运动」就是试图激发老年人充分调动这些未被使用的遗传基因，向至今没有做过的事挑战，例如音乐、绘画、体育等。即使这些挑战与个人收入没有必然联系，但「新老人」可以通过这种运动脑子、运动身体的挑战方法，获得更多的健康财富。
日本是一个65岁以上人口占总人口的约19％的长寿国。根据计算预测，二十五年以后，这个比率数将上升到25％。我认为，如何使更多的高龄者成为健康长寿的「新老人」，这是日本社会所面临的一个重要的课题。