除相扑力士吃的什锦火锅之外，日本还有其他很多种类的火锅。餐桌上放上煮锅，将事先准备好的肉、蔬菜等加入锅里，边煮边吃，尤其在寒冷的季节，家人或亲友围聚在一起吃火锅，这对于日本人来说是一很大乐趣。
关于CHANKO一词的词源，众说不一。其中之一是，在十九世纪末，有「相扑部屋」（即培养相扑力士的地方）让上了年纪的力士担任每天的餐食烹饪。渐渐地，老年力士做出来的饭食开始被称为CHANKO。CHAN是当时在东京的平民地区人们对父亲的称呼。而CHAN做的什锦火锅也就被叫作CHANKONABE（NABE在日语中为“锅”的意思）了。
力士们的一天是从练功开始的。激烈的搏斗消耗大量的体力，练功结束后，他们吃什锦火锅，既是早餐又是午餐。对于力士们来说，吃大量的饭食以壮大自己的身体，这也是任务之一。带汤水的什锦火锅可以让人吃得下较多的米饭，并且，火锅里有肉、鱼、蔬菜等，能保证营养成分的均衡摄取。同时，因为众力士每顿饭食的需求量很大，而火锅又适于大量烹调，且较省事。渐渐地，什锦火锅便成为相扑力士的特定餐食，1937年时，引退了的力士还在东京的两国开了一家力士什锦火锅铺。第二次世界大战后，原为相扑力士餐食的什锦火锅即CHANKONABE成为普通火锅的一个种类，并为一般民众所喜爱。
力士什锦火锅所使用的材料中最普遍的是鸡肉。在相扑比赛中，如果力士双手触碰地面（即四肢着地），就意味着输场，所以，力士们忌讳吃四腿禽类的肉。不过，如今，「相扑部屋」渐渐不再拘泥这些旧习，很多什锦火锅都开始使用鸡肉以外的肉类。
不过，鸡肉毕竟是一种价格比较便宜的材料。把一只整鸡取出肉后，鸡身骨可以熬高汤，用酱油等调味后，放入用鸡肉末做成的肉丸，鸡肉汁融入汤里，则使火锅味道更浓。
日本的火锅中，有些种类是把各种材料逐次放入锅内，边煮边吃，趁鲜品尝各种材料的纯正风味，例如所谓的「鸡素烧」（即SUKIYAKI），但是，什锦火锅则是把所有的材料都放入锅内，要的是各种材料同煮后产生的杂烩风味，因此，煮什锦火锅时特别要注意的是，需煮较长时间的材料要先放入。吃到最后，剩下的汤水中可以加入粗面条（即WUDON）或米饭一起吃，这样，味浓鲜美的汤汁就不会浪费掉了。
