长野县佐久市是位于日本中部海拔约700米的高原城市，它同时也座落在一个美丽的自然生态环境中，千曲河缓缓流经城市中央，抬头仰望浅间山，放眼远处是八岳。
佐久市的冬天气候寒冷，最低气温时达摄氏零下15～16度。在二十世纪六十年代以前，佐久市的中风死亡率在日本国内为最高，其原因就在于冬天的寒冷以及高盐饮食。
为了改善这种状况，佐久市府在1971年开始实施保健辅导委员制度，以提高整个地区的健康意识。其措施是，在30～50户家庭中推出一名保健辅导委员（主要由家庭主妇担任），两年为一任期。保健辅导委员制度倡导市民家庭生活中的「一暖气房间」和低盐饮食。所谓「一暖气房间」，即家庭中冬季时至少保持一间房间始终开着暖气。同时，保健辅导委员对低盐饮食方法进行各种指导。通过这一制度的实施，佐久市的中风死亡率下降到全国平均数以下。后来，佐久市又积极开展预防疾病、提高健康的各种活动，例如鼓励人们定期进行身体检查，并开设健康诊断和健康咨询服务等。
在佐久市府和市民的共同努力下，佐久市的健康长寿老人越来越多，并因此而闻名。记者在佐久市采访了当地一位健康高寿老人，今年83岁的市川千代子女士。尽管她所经营的文具及办公器械销售公司已经由她的儿子继承经管，但她仍然每天从中午到晚上七点在销售店铺的收银台前工作。因为所有商品的价格都在她的脑子里，所以，钱款的计算速度特别快。
市川老人笑着告诉记者：“去年，我学会了蝶泳，真让人高兴。”据说老人七年开始学游泳，当时一点也不会游，但如今可以在游泳池里轻松地游一公里了。