不过，狸子与人的近距离关系并非今日之事，而是始于上古。狸子喜爱生活在海岸边以及丘陵、海拔较低的山林地带，以捕食蚯蚓等小动物为生。而大约从数万年前开始，同样的自然环境也开始吸引人类在此安居，就这样，狸子开始与人相识，并渐渐有了深交。于是，便出现了很多关于狸子的民间传说。
但是，民间故事或传说中的狸子却多是化身骗人的东西，据说这是受古时来自中国的传说的影响。在中国的民间传说中，各种各样的动物变身妖怪，兴风作浪、作祟作怪。中世纪以后，这些妖怪故事又不断变化，狸子成了动物妖怪的代表，故事中的狸子凶残狠毒，它咬死了老媪，并化身成老媪又去吃掉无数的人。狸子是一种杂食动物，它常挖掘其他动物的尸骸作为食物，化身老媪吃人的故事也许就是出自狸子的习性。很显然，这些民间传说或妖怪故事都是以动物本性为依据的。
「大入道」是一个日本人老少皆知的民间传说，讲的是狸子化身成一个胡须蓬乱的大个子秃头和尚在古庙等处威赫路人的故事。狸子栖居在古老的寺庙或荒废的佛堂的地板下面，每到晚上，它便四处寻找和捕捉老鼠等食物，在建筑物内窜来窜去。而偌大的建筑物内只有一个小和尚看家。狸子发出的声响使小和尚很害怕，他战战兢兢地四处查看，履行着自己的任务，当他朝黑暗的佛堂正殿张望时，紧张和害怕的心情使平时所看到的阿弥陀如来佛像、释迦像在他眼里都成大个子秃头和尚。
传说在月光明亮的夜晚，狸子经常变成一个带着酒瓶和赊账本的小和尚去骗人，好多回都是因露出了尾巴而被人识破。传说村里的年轻人晚上聚酒到深夜，回家路上走过阴森黑暗的寺庙附近时，看到小和尚慌忙奔走的闪影，而也许那是正在寻食时听到人的脚步声后惊慌而逃的狸子。于是，从醉酒再加上恐惧的路人口中，传出了狸子化身成小和尚去买酒的故事。
还有传说妖怪爱用毛烘烘的手抚摸人的脸。这大概是有人喝得不省人事而睡倒在野地里时，狸子跑来在脸边来去拨弄，不由睁眼一看，吓得惊慌失措，于是，便有了妖怪摸人的传说。狸子不怕人，它看到躺着的人，便会走近看看那是否可吃的东西，或是用鼻子来回地闻，想弄清楚那是什么东西。人常常把一些自己无法解释的怪事或所做的丢脸面的事，都一古脑儿地把原因推到动物的身上。
时代的变迁，也使世人对狸子的“态度”有所变化，但狸子却是“一如既往”。今天，很多野生动物的栖息数日趋减少，狸子也成为一种珍贵的动物。不过，在日本人眼中，狸子却是他们日常生活中的一种自然存在，并希望今后也永远如此。
