Япония—это рай для домашних животных. Собаки, прогуливающиеся в парках и по городу, ухожены и одеты в привлекательную одежду, зачастую выгуливаются на дорогих поводках с фирменными спортивными ошейниками. Глядя вокруг на магазины для домашних животных, я понимаю, что домашние животные проводят жизнь в роскоши—с гурманским питанием и одеждой на каждый сезон—не говоря уже о всех видах прочих удобств.

Существуют горячие источники, предназначенные только для домашних животных, что помогает животным избавиться от напряжения, и кабинеты для домашних любимцев, в которых собакам предлагаетсямассаж, ароматерапия и грязевые маски. В продаже также имеется система, позволяющая одиноким владельцам следить за своими питомцами дома с помощью мобильного телефона или офисного компьютера.

“Это страна, люди которой наделяют своих домашних животных человеческими качествами”,—говорит мне коллега из Австралии.

Число магазинов для собак в Токио растёт. Недавно открывшийся ресторан в административном районе Сэтагая—тому пример. Бывают времена, когда с собаками на поводке приходит половина постоянных посетителей.

“Мы не называем животных ‘домашними животными’. Клиенты не любят этого. Для владельцев они—нечто большее, чем просто домашние животные, иногда даже нечто большее, чем дети”,—объясняет менеджер Исивата Эцуро.

Но домашние животные не всегда занимали такое положение в обществе.

“Раньше люди держали собак и котов для какой-нибудь пользы—чтобы отпугивать воров или бороться с мышами”,—рассказывает ветеринар Накаяма Масахико.—“По большому счёту, одно из лёгких оскорблений в японском языке, “тикусё”, буквально означает “животное”,—говорит Накаяма.—“Это говорит о том, как относились к животным в прошлом. Но времена сильно изменились. Собаки и коты живут в домах”.

“Сегодня роль живущих в домах животных сдвинулась в сторону домашних животных, или ‘животных-компаньонов’”,—говорит Накаяма.

Однако такое широкое распространение домашних животных приносит не только счастье. Порой, прижавшись к щенку или котенку, можно столкнуться с определёнными проблемами.

“Я не могу понять, как люди могут целовать своих собак. Когда я был ребёнком, мой папа, бактериолог, в первую очередь научил меня не делать этого!”,—заявляет Джон Уильямс из Англии. По словам экспертов, фанатичная привязанность к собакам недавно вызвала резкий рост числа паразитных инфекций у людей.

“Всё это указывает на то, что, каким-то образом, домашние животные стали, ну… чем-то большим, чем просто домашние животные. Если бы меня попросили высказать свое предположение, я бы сказал, что неестественно изменившаяся демографическая обстановка в Японии—быстро стареющее общество с резко упавшей рождаемостью—создаёт эмоциональную нишу, или вакуум, который заполняют животные. Ещё мне иногда кажется, что домашние животные поменялись ролями со своими владельцами, а хвост сейчас машет собакой”.