Япония является мировым лидером по производству солнечной электроэнергии. При проведении исследования в 2001 финансовом году объем производства солнечной электроэнергии в Японии составил приблизительно 450 000 кВт. Это примерно вдвое больше объема производства такой электроэнергии в Европе и втрое больше, чем в Соединенных Штатах. Интересно, что приблизительно 90% солнечной энергии, производимой в Японии, вырабатывается солнечными панелями в обычных домах. Разумеется, одной из причин является то, что люди сейчас всё более обеспокоены глобальным загрязнением окружающей среды, но самая главная причина состоит в снижении стоимости солнечных панелей.

В 1992 году на установку системы солнечной электроэнергии, способной производить 1 кВт электроэнергии, потребовалось бы почти 4 миллиона иен. Сегодня на ней красовался бы ценник примерно в 800 000 иен—в пять раз дешевле, чем это было десять лет тому назад. Это уже не так дорого, поскольку сами солнечные панели стали дешевле, а преобразователи постоянного/переменного напряжения и другое периферийное оборудование сейчас имеют более практичную конструкцию.

Средняя японская семья из четырёх человек потребляет примерно 3 или 4 кВт электричества в час. Они могли бы генерировать такое количество энергии с помощью солнечных панелей на крыше, если направленная к солнцу часть крыши составит 20-30 квадратных метров. Для крупномасштабной солнечной панели требуется большая площадь, так что имеет смысл устанавливать панели на крышах многих домов одновременно. Так что, пожалуй, способ получения электроэнергии от солнца больше всего подходит к индивидуальным домам для собственного использования.

Основные преимущества солнечной энергии: возможность установки панелей на крышах и в других неиспользуемых местах; отсутствие движущихся частей, и, как следствие, бесшумность; длительный срок эксплуатации системы; отсутствие необходимости в каком-либо обслуживании.

Конечно, есть один недостаток: электричество невозможно генерировать ночью или в плохую погоду. Но в это время можно решить проблему, пользуясь электричеством местной электрокомпании или используя избыточную электроэнергию, сохранённую в батареях.

Японское правительство поставило цель к 2010 году получать примерно 4 820 000 кВт электроэнергии от солнечных батарей, в 10 раз больше первоначального уровня. Это сэкономит приблизительно 1 180 000 килолитров сырой нефти, а значит уменьшит выброс углекислого газа в атмосферу от сжигания нефти.