L’horticulteur Yamato-en de Yamato, Préfecture de Kanagawa, s’est fait une spécialité des variétés de bonsaï appelées shohin (petites pièces, ou bagatelles), dont la caractéristique est de n’avoir pas plus de 20 cm de haut. Le bonsaï shohin offre un nombre d’avantages qui plaisent à certains : d’un encombrement réduit, certains ont le bon goût de présenter assez rapidement des formes assez intéressantes, voire tout à fait charmantes, après quelques années seulement, et ils peuvent en outre facilement se combiner à d’autres petits bonsaï pour créer un décor scénique avec adjonction de petits personnages, ponts bombés et temples vermillon, grues méditant sur une patte, embarcation de pêcheur, insectes et tout ce que l’on voudra. Lorsqu’on se lance dans la facture du bonsaï, ces bagatelles constituent un matériau commode pour débuter.

Hirose Yukio de Yamato-en nous prodigue quelques conseils de base : « Si vous êtes débutant, choisissez de préférence un petit arbuste, ou plusieurs même, qui annoncent déjà une forme qu’il vous plairait de voir s’affirmer plus tard. La tâche primordiale sera tout simplement de veiller à les tenir en bonne santé. Généralement, ils demandent à être posés sur une planche de bois qui les isole du sol, dans un lieu ensoleillé et bien ventilé. Vous les aiderez aussi dans leur croissance en leur prodiguant l’engrais ad hoc dans leurs périodes de jaillissements de sève, c’est-à-dire lorsqu’il leur vient des feuilles nouvelles. Mais le plus important est l’arrosage. Le principe est d’arroser lorsque la surface du sol est sèche. Toutefois, l’été, lorsque le soleil darde ses rayons, deux ou trois arrosages quotidiens seront nécessaires. Le bonsaï exige donc du temps et du dévouement, mais vous découvrirez rapidement tout le plaisir qu’il y a à le cultiver. »