Hagi está situada en el Mar de Japón, al norte de la Prefectura de Yamaguchi, en el extremo occidental de la mayor de las islas japonesas, Honshu. Se desarrolló como ciudad castillo en el nacimiento del Río Abu-gawa, que fluye al mar desde el sudeste. Sus tranquilas calles están bordeadas de un muro de arcilla blanca y empalizadas de madera. Los lugareños llevan una vida apacible - parece increíble pensar que esta ciudad castillo fue alguna vez la cuna de hombres que se rebelaron contra el orden político reinante y provocaron la fundación del Japón moderno.

Mucho antes, en el Siglo XVI, la familia Mori controlaba gran parte del oeste japonés, incluida Hagi. Pero en 1600, la familia Mori fue derrotada en la Batalla de Sekigahara, y sus dominios fueron reducidos significativamente, dejándoles a ellos sólo la parte más occidental de Honshu. El castillo se construyó en Hagi en 1604.

Unos 250 años más tarde, el Shogunato de Tokugawa en Edo (actual Tokio) comenzó a perder poder y las potencias extranjeras comenzaron a presionar a Japón. Como reacción, un grupo de habitantes de Hagi desarrolló ideas revolucionarias para aquellos tiempos. Algunos lucharon contra las fuerzas del Shogunato y de las potencias extranjeras y formaron un grupo que tuvo influencia en la reforma y modernización del país a través de la Restauración Meiji. Hagi alumbró alguno de los ideales que ayudaron a crear el Japón moderno.

Muchos de los edificios históricos en el centro antiguo de Hagi parecen formar parte de un museo viviente. Cuando se pasea desde las ruinas del Castillo hacia el centro de la ciudad, se pasa a través del distrito antiguo, donde vivía la familia Mori y sus vasallos. Los paseos se circundan con altos muros de arcilla pintados de blanco. Uno de ellos, Toida Masuda-shi Kyu-taku Dobei (Muro de arcilla del jardín de la antigua residencia de Toida Masuda) tiene 130 metros de longitud. Como ejemplo típico de las casas de los samurai importantes que vivieron allí está una larga casa de vecindad de madera llamada Kyu Asa Mori-ke Hagi Yashiki Nagaya (antiguamente llamada Casa de Vecindad de Asa Mori Hagi). En muchos sitios, las calles terminan en ángulo recto, para prevenir que los enemigos pudieran acceder directamente al castillo.

Un poco más al este, las casas antiguas se suceden una al lado de otra. Algunas de ellas fueron construidas por samurai de rango medio y otras por ricos comerciantes. La residencia Kikuya-ke Jutaku es una de las casa de comerciante más antiguas que se mantiene en pie y que ha dado su nombre a la calle, Kikuya Yokocho. En esta calle las casas poseen bellos muros exteriores, namako-kabe, decorados con tejas y juntas de escayola. En su interior, usted se hará una idea de cómo eran de ricos los comerciantes que allí vivían y cómo decoraban sus residencias con obras de arte, como biombos byobu y pinturas enrolladas kakejiku. En este distrito aún existen casas donde los jóvenes revolucionarios, como Takasugi Shinsaku y Kido Takayoshi nacieron y vivieron. Aquellos tiempos aún parecen estar vivos, tan reales que casi se siente cómo sus jóvenes voces resuenan en los muros de las casas cercanas.

El Río Abu-gawa se bifurca en dos cursos, uno de ellos llamado Río Matsumoto-gawa. Crúcelo y continúe hacia el este y usted llegará a Shoka Sonjuku, una pequeña academia privada iniciada por Yoshida Shoin, el revolucionario más famoso de Hagi. El edificio de madera y una planta es muy estrecho, apenas 50 metros cuadrados, pero mucha gente lo frecuentó y absorbió las nuevas ideas. Muchos de ellos se embarcaron en la construcción del Japón moderno, incluyendo a los anteriormente mencionados Takasugi y Kido, y dos hombres que posteriormente se convertirían en primeros ministros en el nuevo gobierno, Ito Hirobumi y Yamagata Aritomo.

Justo al norte de la vieja academia se encuentra un tranquilo monasterio llamado Shoin-jinja, dedicado a la memoria de Yoshida Shoin. Si pasea hacia el este desde allí durante diez minutos, usted llegará al Templo Toko-ji, construido en honor de los Señores de la familia Mori. En sus caminos se emplazan más de 500 linternas de piedra, creando una atmósfera magnífica y solemne.

Hagi también es conocida por su cerámica, que comenzó a finales del Siglo XVI por artesanos procedentes de la península de Corea. La cerámica de Hagi está entre las más reconocidas de Japón. Las tazas para la ceremonia de té de Hagi son consideradas unas de las mejores y existe un dicho que reza: Ichi Raku, ni Hagi, san Karatsu (“Las tazas de Raku son las mejores, las de Hagi las segundas y las de Karatsu las terceras”). La cerámica de Hagi se hizo de gran calidad debido a la experticia técnica de los alfareros, la excelente arcilla que se obtiene en la zona y el apoyo de la familia Mori en la promoción de esta industria.

En Hagi-yaki Kaikan usted podrá probar sus habilidades con el torno. Preguntado una vez Okafuji Tetsuhiko por qué es tan especial la cerámica de Hagi, éste contestó: “Son las pequeñas hendiduras, que nosotros llamamos kannyu. Cuando usted utiliza una taza, la humedad y los restos del té se introducen en las hendiduras y con el tiempo la taza cambiará de color. Tenemos un dicho que reza: Hagi no nana bake, que significa: La cerámica de Hagi va cambiando su apariencia a medida que pasa el tiempo. Cuanto más la use, más fina parecerá. Eso es lo extraordinario de la cerámica de Hagi”.

En Hagi, casi se sentirá de regreso al periodo Edo (1603-1867), incluso pasando a velocidad por delante de las casas normales. A principios de verano, las ramas de los árboles natsu mikan, repletas de cítricos, se asoman a los muros de arcilla a lo largo de las calles. Venga y disfrute de un clima y de una gente agradables. La Historia vive en sus calles.