Топливные баки космического челнока “Дискавери”, запущенного НАСА в июне 1998 года, были на четыре тонны легче, чем прежде, потому что были сделаны из нового алюминиево-литиевого сплава. Сплав был искусно изготовлен на станке, созданном японской машиностроительной корпорацией Мацуура.

Мацуура делает станки в городе Фукуй и экспортирует около 80% своей продукции в Европу и Северную Америку. Она также является поставщиком американских производителей аэрокосмического оборудования. Опыт и компетентность компании признаны НАСА, по заявке которой был разработан топливный бак нового типа.

Мацуура Масанори, президент компании, объясняет: “Сплав алюминия и лития сохраняет прочность даже в тонких, лёгких изделиях, изготовленных из него. До того как мы разработали новый станок, форма сплава изменялась во время обработки под воздействием тепла, выделяемого при трении, и надлежащая отделка сплава была невозможна. Сверхвысокие обороты, на которых работает наш новый обрабатывающий центр, позволяют решить эту проблему и обеспечить высокоточную резку”.

Обрабатывающий центр — это станок, оснащённый десятками приспособлений для резки, отделки и сверления таких материалов как железо и алюминий. Один обрабатывающий центр может справиться со всеми этими операциями. Обычные скоростные обрабатывающие центры работают на скоростях порядка 25 000 оборотов в минуту, а центр Мацуура утроил эту цифру до 75 000 оборотов в минуту. Благодаря таким сверхвысоким скоростям обработка завершается ещё до того, как в результате трения сможет выделиться столько тепла, что это может привести к деформации материала. Ключом к новой технологии стало создание нового главного приводного вала, способного выдерживать сверхвысокие обороты.

Методы скоростной обработки, разрабатываемые со второй половины 70-х годов XX века, теперь из-за кулис оказывают поддержку программам освоения космоса.