Из 47 миллионов семейств Японии почти 40% держат домашних животных. Это один из самых высоких процентов в мире, а рыночная стоимость промышленности, обслуживающей нужды домашних зверюшек, оценивается в 1 миллиард иен. Собак среди них больше всего: во всей стране их порядка 10 миллионов. Когда-то собак держали в основном для того, чтобы они сторожили дом, но в наши дни многие люди относятся к ним уже как к членам семьи.

Любящие хозяева могут теперь обзавестись потрясающей новинкой, которая называется “Боулингвал”. Эта поразительная игрушка переводит звуки, издаваемые собаками, в понятные человеку слова.

“Мы мечтали, думали, вот было бы здорово, если бы мы могли разговаривать с животными… и это привело к созданию Боулингвала”, — говорит Гото Масаёси, представитель фирмы-производителя игрушек, “Такара”, которая первой выпустила изделие на рынок.

В этой промышленности считается, что игрушка имеет большой успех, если продано свыше 100.000 экземпляров. Такара планирует поставить на рынок розничной торговли 300 000 Боулингвалов в первый же год.

Хотя эту штуковину и называют игрушкой, она действительно многое может. Радиомикрофон на поводке улавливает вой, лай и другие собачьи шумы и передаёт их на миниатюрное интерпретирующее устройство. Оно анализирует запись голоса и выдаёт на экран перевод. Отображается около 200 разных предложений, выражающих шесть статистически сгруппированных категорий собачьих эмоций, в том числе: “Весело”, “Мне грустно”, “Прямо сейчас хочу” и “Не подходи!”

Боулингвал распознаёт собачьи голоса и группирует их по эмоциям. Его точность составляет свыше 90%. Эта передовая технология — результат совместного исследования, проведённого Японской акустической лабораторией, которая специализирующейся на звуковом и голосовом анализе, а также доктором Когурэ Норио, ветеринаром и экспертом по поведению животных.

Хозяева собак всегда хотели знать, о чём же думают их питомцы, и, с первого дня появления Боулингвалов в магазинах в сентябре 2002 года, игрушки неизменно расхватываются, не успев появиться на прилавках. Запасов не хватает, а объёмы продаж выросли до небывалых высот, несмотря на цену — 14.800 иен — немалая цена для игрушки или продукта для животных.

Осенью 2002 года Боулингвал завоевал Иг-Нобелевскую премию за “содействие делу мира между представителями биологических видов”. Иг-премии — пародия на Нобелевские премии. Их присуждают профессора Гарвардского университета и Массачусетского технологического института в Соединённых Штатах тем людям, чьи исследования, изобретения и продукты творческие и смешные. Впрочем, вручение Иг-премии считается большой честью.

“С тех пор как мы начали продавать Боулингвал, — говорит Гото, — к нам обратилось много людей с просьбой сделать такой же, но для кошек, или изобрести аналогичный, который мог бы толковать человеческие слова животным. Пожалуй, современные технологии пока не позволяют это реализовать, но будущее, я надеюсь, расширит наши возможности”.

А может, и в самом деле в ближайшем будущем мы сможем вести настоящую беседу с друзьями нашими меньшими?