До появления нефти, угля и других ископаемых видов топлива дрова из лесов и рощ были основным видом топлива. В Японии, стране, богатой лесами, люди использовали для отопления как дрова, так и древесный уголь. Древесный уголь получался обугливанием кусков дерева, непригодных в строительстве, причём предпочтение отдавалось таким деревьям, как кунуги и нара (виды дуба). Древесный уголь горит долго, не даёт дыма, его удобно перевозить, потому что он лёгок; именно этому топливу отдавали предпочтение по всей стране при обогреве помещений и приготовлении пищи.

Осато Юкихиро до сих пор получает древесный уголь в печи, построенной по старинке, из земли и камня. Древесину куниги и нара, а также бамбук для своей печи он берёт из леса возле дома в префектуре Вакаяма. Он нагревает печь до температуры порядка 800°C и поддерживает огонь в течение трёх-четырёх дней, пока дерево и бамбук не будут достаточно обожжены. Всё это время необходимо присматривать за печью и подбрасывать в топку дрова.

“По струе дыма я сужу о том, какие корректировки нужно внести. Читать дым — самое трудное во всем процессе. Чтобы дерево обуглилось, нужна хорошая циркуляция дыма, и если я буду невнимателен, пламя из топки подожжёт дерево в печи”.

После Второй Мировой войны большинство японских семей перешло с древесного угля на ископаемые виды топлива, такие как керосин и газ, а производство древесного угля стремительно упало. Однако в наши дни всё большее число ресторанов рекламирует блюда, приготовленные жаркой над раскалёнными углями, к тому же спрос на древесный уголь растёт и со стороны отправляющихся отдохнуть загород. У древесного угля есть ряд удивительных преимуществ, что также способствует росту его популярности. Он, например, поглощает неприятные запахи, а древесный уксус, побочный продукт получения древесного угля, смягчает проявления сенной лихорадки и положительно воздействует на кожу.