Usted podrá llegar a Karuizawa desde Tokio en poco más de una hora, en el Shinkansen (tren bala) de la línea Nagano. La ciudad, situada en el Este de la Prefectura de Nagano, es muy conocida como complejo veraniego internacional. Se encuentra a unos 950 m sobre el nivel del mar y la temperatura promedio a mediados del verano no suele subir de los 25°C. Karuizawa se asienta sobre una meseta en la base de las colinas del sudeste del Monte Asama, un imponente y activo volcán. Los veranos son muy suaves y, al encontrarse cerca del Gran Tokio, cuando aprieta el calor en las tierras bajas la gente viene a sus casas a pasar el verano, al igual que hacen los turistas, que vienen en grandes cantidades.

Karuizawa se encontraba en la antigua Nakasendo, una carretera importante que unía Edo (actual Tokio) con Kioto. Los viajeros solían parar aquí y pasar la noche, lo que favoreció la prosperidad de la ciudad a comienzos del siglo XVII. Posteriormente, con el desarrollo del transporte por ferrocarril en Japón, los hostales perdieron sus clientes y la ciudad quedó prácticamente abandonada.

Comenzó un nuevo periodo cuando Alexander Croft Shaw, un misionero británico nacido en Canadá, la visitó y pasó el verano de 1887. Pronto la ciudad se convirtió en un complejo de alta calidad para gente que escapaba del calor. El clima y la belleza natural de la región atrajo a misioneros, diplomáticos y otros occidentales, y muchos construyeron aquí sus casas de vacaciones. La línea férrea a Karuizawa era muy lenta, debido a las pronunciadas colinas, pero finalmente se tendió la vía a través del Paso de Usui y los trenes comenzaron a llegar en 1893. Esto incrementó el número de visitantes veraniegos y provocó la construcción de nuevos lugares donde estar. A principios de 1900, muchos japoneses con influencia política, financieros, autores y artistas comenzaron a residir aquí, convirtiendo el área en un lugar activo, favorable para el encuentro de miembros de la alta sociedad.

Este segmento social se asentó en un distrito llamado Kyu (antiguo) Karuizawa, y construyeron las primeras residencias veraniegas. El distrito se extendió hacia el lado norte de la Estación JR de Karuizawa, que aún recuerda mucho a lo que fue en los comienzos del siglo XX, con sus viejas iglesias y villas entre zonas boscosas de alerces y abetos. Quizás usted desee pasear en bicicleta por el distrito, alquilando una en alguna tienda próxima a la estación o en la Avenida Mikasa-dori, una calle que conduce a la Glorieta Kyu-Karuizawa.

Una de las calles conduce al Este desde la Avenida, a través de un pequeño bosque. La calle termina en el Hotel Manpei, inaugurado en 1894 como hotel para extranjeros. En él suele residir gente de la alta sociedad, por lo que el hotel es considerado como uno de los más refinados de Karuizawa. En este hotel pararon muchos autores, incluido el dramaturgo Mishima Yukio, desarrollando una fuerte afinidad por la ciudad. El vestíbulo y el restaurante tienen un diseño sencillo, pero el ambiente es rico en historia.