“Acabo de llegar de Bangkok y me voy a Sri Lanka en un par de días. Estoy muy ocupado, tan ocupado que no tengo tiempo ni para mí mismo. Casi nunca me tomo unas vacaciones.”

Shantha Wickramasinghe se encuentra pletórico de energía y eso queda patente durante la conversación. A sus 33 años ya es el presidente y propietario de una compañía dedicada a la exportación de coches de segunda mano. Tiene seis empleados y su empresa, situada en la ciudad de Adachi de Tokio, mueve 200 millones de yenes al año. La compañía compra coches de segunda mano en Japón (incluidos algunos que han sufrido accidentes) y los repara y pinta cuando es necesario, para después exportarlos. Una gran parte van a Sri Lanka, su tierra de origen. Suele comerciar con unos 30 coches mensuales y su compañía continúa creciendo año a año.

“Estar a bien con los clientes es la llave del éxito en Japón. Si uno mantiene su palabra, la gente confía. Y si la gente te da su confianza, hará negocios contigo una y otra vez. Es un trabajo duro el cultivar unas buenas amistades, pero merece la pena el esfuerzo.”

Shantha nació en Colombo, la capital de Sri Lanka. Tras acabar el bachillerato comenzó a trabajar de guía en una agencia de viajes. De esa manera entró en contacto con un viajero japonés que le invitó a Japón. Tenía veintidós años cuando llegó aquí.

“Ese fue mi primer viaje al extranjero, pero lo sorprendente fue que no me sentí extraño en Japón. Era como si hubiera vivido aquí desde hacía muchos años. Tampoco tuve problemas en aprender la lengua... Pienso que Japón y yo mantenemos algún tipo de lazo transcendente.”

Shantha volvió a Sri Lanka, pero retornó pronto a Japón. Se matriculó en una escuela de idiomas para aprender el idioma japonés y estudió día y noche. Su vida no fue fácil. Cuando se encontraba lejos de casa y tenía sed, bebía agua de una fuente en la estación de metro para no gastar dinero. Y pasó momentos en los que tan sólo comía pan para entretener el hambre.

“Desde que era niño soñaba con tener mi propia empresa. Japón es el lugar donde la gente puede hacer realidad su sueño si lo hace con esfuerzo. Eso es lo que yo pensaba, por eso lo intenté con mucho empeño.”

En Sri Lanka todos los coches son importados y los más populares son los japoneses. Por eso, decidió comprar buenos coches de segunda mano en Japón y después exportarlos a Sri Lanka a bajo precio. Estudió el mercado japonés de coches de segunda mano hasta que lo llegó a conocer bien. Asimismo se buscó buenos mecánicos. El esfuerzo obtuvo recompensa y montó su propia compañía cuando cumplió 24 años.

En 1994 se casó con una japonesa y vive con ella y con una hija de seis años en la Prefectura de Saitama, no lejos de Tokio. Cuando tiene algún rato libre, le gusta hacer labores de voluntariado para alguna buena causa. En uno de estos trabajos enviaron 200 bicicletas de segunda mano y 4 ambulancias a Sri Lanka.

“Mi próximo gran objetivo en la vida es llegar a ser un político de mi país, para poder ayudar a mejorar el sistema educativo infantil. Quiero enseñarles a los niños algunas de las cosas que podemos aprender de Japón, como las buenas maneras, el trabajo en equipo y un gran sentido de la igualdad. Si los niños de Sri Lanka lo aprenden, mi país tendrá un futuro mejor.”

Parece que con este buen sueño Shantha estará bastante ocupado en el futuro.