Если вы недостаточно хорошо знаете традиционную японскую музыку, вам может показаться, что все произведения звучат примерно одинаково. Это особенно справедливо в тех случаях, когда исполнители, одетые в традиционные одежды, играют на таких инструментах как сямисэн и сякухати. Однако на самом деле, эксперты насчитывают от 50 до 80 различных жанров традиционной японской музыки.

Есть лишь несколько чисто инструментальных жанров, подавляющее большинство — это песни с инструментальным сопровождением. У всей вокальной музыки только одна мелодическая линия, даже когда поёт не один исполнитель, а несколько. Большинство песен исполняется под аккомпанемент инструмента только одного типа.

Традиционную японскую музыку классифицируют по способу декламации, по типу инструмента, а также тембру (тональной окраске) голоса и музыкального инструмента. Например, и декламация бунраку гидаю-буси, и песни Кабуки токивадзу-буси, и лирические песни нагаута — все они исполняются под аккомпанемент сямисэн, но мы относим их к различным жанрам в зависимости от тембра голоса или инструмента.

Даже учитывая это, различия между жанрами по тембру очень незначительны. Это справедливо и в отношении вокала, и в отношении музыкальных инструментов. Во многих случаях только специалист может определить, какой же жанр исполняется сейчас. Тем не менее, музыканты считают эти тонкие различия очень важными и следят за тем, чтобы тембры не смешивались и не сливались друг с другом. Это одна из причин столь детальной классификации жанров. Особое внимание к незначительным отличиям в тембре ярко отражено в форме инструментов и в стиле исполнения.

Традиционные японские музыкальные инструменты, как и инструменты других стран, можно условно разбить на три большие группы: ударные, духовые и струнные.

Один из малых ударных инструментов — барабан коцудзуми. На большинстве японских барабанов играют двумя палочками, но по коцудзуми ударяют пальцами. Чтобы точно выдержать правильный тембр, барабанщики чутко прислушиваются к издаваемому звуку и регулируют натяжение тесёмок, которыми кожа прикреплена к бочкообразному корпусу барабана. Иногда им даже приходится дуть на кожу, чтобы её влажность оставалась на уровне, нужном для сохранения специфического тембра.

Один из духовых инструментов — бамбуковая флейта сино-буэ. Аккомпанируя певцу в пьесе Кабуки, флейтист выберет одну из 12 сино-буэ, которая и обеспечит нужный регистр (музыкальный диапазон). На местных праздниках по этой же причине используют 2-3 сино-буэ. Этих примеров достаточно, чтобы понять, как сильно музыканты стараются добиться тембра, которого требует музыка.