Из древних настольных игр у Запада есть шахматы, а у Востока — го. В Японии го считали игрой для пожилых, и поэтому люди не баловали её особым вниманием, особенно молодёжь. Но несколько лет тому назад ситуация изменилась, и сейчас го переживает небывалый бум популярности среди учеников начальной школы и младших классов средней школы.

В наши дни элементарные курсы обучения го для детей буквально завалены заявлениями от желающих поступить на них, спрос вырос на несколько сотен процентов. В магазинах игрушек и в других розничных торговых точках наборы го для начинающих часто расходятся полностью. Продажа программ виртуального го также идёт живо. За последнее время около миллиона детей увлеклись этой игрой.

“Мы такого взрыва интереса ещё не наблюдали”, — говорит Кобаяси Тадаси из “Нихон Ки-Ин” (Японской ассоциации го).

Моду на игру породила серия манга под названием Хикару-но Го. Герой манга, ученик начальной школы, делает всё, что в его силах, чтобы стать профессиональным игроком в го. Начавшись в декабре 1999 года в детском еженедельном журнале манга, эта серия к настоящему времени уже разрослась до 16 томов. Уже продано более 15 миллионов экземпляров. Телесериал анимэ вышел в эфир в октябре 2001 года, и сейчас его зрительский рейтинг составляет в среднем 10%. Героем скоро стали восхищаться ребятишки, он заставил их подумать: “Ух ты, го — это класс!”

На доске го 19 вертикальных и 19 горизонтальных линий. Два игрока по очереди ставят круглые “камешки” на пересечениях линий — у одного игрока чёрные камешки, у другого белые. Цель игры — взять камешки соперника, окружив их, и завоевать контроль над игровым полем. Побеждает тот, у кого к концу игры окажется больше “территории”.

Го изобрели в Китае более 3000 лет назад. В Японию игра пришла много позже и к началу XVI века под патронажем Сёгуната Токугава завоевала значительную популярность. Современная версия игры появилась благодаря усилиям японских кружков го. Эта разновидность распространилась более чем в 50 странах, а число игроков в Китае и Южной Корее просто поразительно выросло. Таким образом, игра, завезённая в Японию с азиатского материка, вернулась обратно, причём с новыми силами.

В 70-е годы число игроков в Японии достигло пика: тогда их было 12 миллионов. После того с каждым годом число игроков становилось всё меньше и меньше, в основном по двум причинам: (1) стратегией го тяжело овладеть, несмотря на то, что правила проще, чем в шахматах или в японской версии шахмат, сёги; и (2) обычно проходит немало времени, прежде чем можно сказать, кто же победитель. В 1998 году число игроков в го в Японии сократилось до каких-то 3,9 миллиона. Благодаря серии манга игра в го с 1999 года снова стала всеобщим увлечением. Но и при этом ведущие игроки-профессионалы из Южной Кореи и Китая сейчас, как правило, одерживают верх в международных матчах.

Кобаяси говорит: “Нам, конечно, не хочется, чтобы энергия того бума, который сейчас переживает го, истощилась. Мы хотим, чтобы как можно больше молодых людей поняло, насколько эта игра развивает упорство и способность предвидеть события. И тогда, надеюсь, молодые игроки вернут лидирующие позиции Японии, стране, в которой возникла современная го. Было бы здорово, если бы пара наших молодых игроков достигла такого мастерства, которое позволило бы им пробиться в число ведущих профессионалов мира”.

Лет через десять-двадцать мы узнаем, станет ли эта мечта реальностью.