Que vont faire trois soirs par semaine les enfants et les jeunes chez Osawa Toshio, dans la localité de Koganei, à l’ouest de Tokyo? Mais faire du nukui-bayashi, bien sûr! Un genre de danses et musiques traditionnelles créé dans la première moitié du XIXe siècle.

Une représentation de nukui-bayashi demande d’abord cinq musiciens s’employant à faire résonner des instruments traditionnels : flûte, gong, tambours, deux petits et un gros.

J’ai observé les enfants dansant sur cette musique avec une gesticulation outrée, abaissant plus que de raison leur centre de gravité. Les voici à présent parodiant les paysans de l’ancien Japon remuant le sol à la houe, exprimant une sueur imaginaire de leur touaille en la tordant. Ensuite, pour une représentation officielle cette fois, ils porteront des masques qui les transformeront, qui en bouffon dansant, en femme à face lunaire, en lion, en renard ou quelque autre créature chimérique.

“Descendez-moi ces derrières de dix centimètres ! tonne Osawa. Gardez-moi ces bras tendus jusqu’au bout des ongles!”

“Le grand attrait de la musique et de la danse de hayashi c’est que tout le monde est capable d’en faire, explique Osawa. Lorsque l’atmosphère monte et atteint son apogée, les gens dans l’assistance sont tout étonnés de se retrouver en train de danser eux aussi. Ce que je veux c’est que la danse et la musique de mes élèves deviennent quelque chose de galvanisant jusqu’à ce point. C’est ce qui explique que je parais un peu sévère, car je ne puis transiger sur les quelques principes de base.”

Le style de musique et de danse nukui-bayashi est né il y a quelque cent soixante-dix ans, malheureusement il périclita totalement après la Deuxième guerre mondiale. Osawa voulut tenter quelque chose pour faire revivre le genre. Il avait entendu parler d’un style de hayashi (orphéon, fanfare, concert populaires) qui était une ramification du nukui-bayashi et se pratiquait encore dans la région autour de Fuchû. Il en parla à des amis, galvanisa leur intérêt pour la chose, et ils se transportèrent en ces lieux afin de s’en faire montrer les rudiments ; démarche qui déboucha, il y a trente ans déjà, sur la création d’une Société pour la Préservation du Nukui-bayashi. Et depuis, Osawa n’a jamais cessé de s’adonner aux plaisirs échevelés de la musique et de la danse, trois fois par semaine, sans jamais la moindre interruption.

Pour satisfaire aux goûts modernes certaines mélodies furent modifiées, le tempo accéléré, ce qui, finalement, était une autre méthode pour s’assurer que le nukui-bayashi n’aille pas disparaître une nouvelle fois.

“La musique de hayashi épouse à merveille les rythmes de l’âme japonaise. Par conséquent, pourvu que l’on respecte les bases, il est possible d’introduire constamment des éléments nouveaux et d’adapter légèrement le style sans aucun problème. Après tout, le hayashi doit s’adapter, comme tout organisme vivant.”

J’avais quitté la maison de Osawa, mais sa musique continuait de résonner en moi, car ses étudiants répétaient ce jour-là pour une représentation prochaine qui s’annonçait particulièrement dynamique et entraînante.

Qu’est-ce que le hayashi?
Le hayashi est une combinaison de musique et de danse, originellement exécutée au cours des festivals pour accueillir les divinités et prier pour la prospérité de la communauté. On retrouve donc le hayashi joué dans des villages et des bourgs de tout le Japon. Les styles diffèrent bien sûr d’une génération à l’autre.