L’arrondissement de Ikuno à Osaka est la patrie de nombreux Coréens résidents du Japon. L’un d’eux, Ko Byon Lyole, né ici, donc Coréen de deuxième génération, confectionne et vend le kimchi et autres denrées alimentaires coréennes. Il gère également un service d’expédition porte à porte pour ravitailler tout le pays de ses produits jusqu’au fin fond de l’Archipel. Le kimchi s’obtient en marinant des légumes comme les choux chinois et le radis daikon dans le sel, avec adjonction de condiments vigoureux tels que des cosses de langues d’oiseau (poivre de Cayenne), ail, morceaux de fruits, que l’on laisse fermenter naturellement. Le kimchi est un des condiments coréens les plus connus qui, depuis longtemps, fait fureur au Japon où les restaurants coréens sont légions, au même titre que les restaurants de couscous en France.

Ko est aussi un “fana” du foot. Il n’aimait rien tant que taper dans le ballon, d’ailleurs il a joué pendant douze ans, depuis le lycée, en fait. Il se ressouvient toujours du moment divin de 1966 où la Corée du Nord mit en déconfiture la prodigieuse équipe italienne dans la 8ème Coupe du Monde FIFA.

“Encore enfant je voulais déjà assister à un match de Coupe du Monde. J’avais toujours rêvé que le Japon et la Corée organiseraient de concert cet événement, et lorsque j’ai appris que cela allait se produire réellement, c’était le rêve devenu réalité. J’ai en ce moment à l’étude la concoction de quelques produits nouveaux pour la Coupe du Monde et faire ainsi mon petit possible pour ces rencontres en tant qu’artisan, ô combien modeste, de la grande industrie alimentaire.”

On se demande comment Ko va faire pour attendre jusqu’à l’année prochaine qu’arrive la Coupe du Monde, tant est violente l’espérance de pouvoir inscrire enfin son rêve d’enfant dans ses ambitions d’homme actuel.

Lorsque le Grand Séisme Hanshin-Awaji fondit sur la région de Kobe en 1995, la ville de Kobe connut son désastre le plus affreux. Parmi les nombreux projets de relèvement de la ville sinistrée, l’un était celui de développer la ville autour de deux thèmes : sport et bien-être. C’est ainsi que se créa le Kobe Athlete Town Club en 1998 avec une structure d’organisation à but non lucratif pour la promotion des sports et de la bonne forme physique parmi les citoyens. Composé de cent membres réguliers et de cent volontaires inscrits, le club a un agenda extrêmement chargé: tenue et organisation de manifestations sportives, de même que l’organisation de groupes de bénévoles rattachés aux manifestations sportives.

Le Club envisage ainsi de promouvoir ses propres activités pour la Coupe du Monde, en plus des projets de volontaires sponsorisés par la Municipalité de Kobe et le JAWOC (Comité Organisateur Japon pour la Coupe du Monde FIFA 2002 Corée/Japon). Le club est débordant d’idées et de projets, tels l’embellissement de la ville, la formation de groupes de meneurs d’acclamations des équipes étrangères jouant à Kobe, ainsi que la stimulation de contacts internationaux par la musique, la gastronomie et la culture. Un officiel du Club, Tsuboi Masaharu, attend avec impatience le jour où les volontaires auront enfin l’occasion de contribuer à l’élévation du niveau de frénésie “Mondiale” dans tout Kobe. “Nous voulons tout entreprendre pour qu’il devienne plus facile pour les spectateurs venus d’ailleurs de faire connaissance avec les habitants de Kobe. Ce sera en tout cas un des moyens par lesquels il nous est possible de montrer notre reconnaissance aux gens du monde entier qui nous ont aidés après le tremblement de terre.”