En juin 2002, de toutes les îles de l’Archipel tous les yeux convergeront sur le football. Et tout autour de la terre, les amateurs, fans et accros braqueront leurs récepteurs plus de trente-trois milliards de fois sur la Coupe du Monde en coopération Corée-Japon. Nuit et jour, le foot sera le point névralgique de discussion à la télé comme à la radio, mais aussi dans les journaux et magazines, sans oublier la Toile. Il ne fait aucun doute que ce sera alors un temps d’exaltation, de chahut et de fête.

Mais il ne faudrait pas que le legs de la Coupe du Monde aille se perdre sur de simples souvenirs de chahut, de fête, ou d’un événement sportif prodigieusement porteur.

Le Japon se range parmi les premières nations du monde en terme d’industrie et de PNB, et possède de plus une longue histoire qui lui a laissé un abondant patrimoine culturel. Tout cela est fort bien, mais franchement, dites-moi un peu, pour ce qui est du sport, le Japon n’est pas toujours des plus brillants.

Malgré toutes ses richesses le Japon ne collectionne pas les médailles olympiques, il s’en faut même de beaucoup. Certes le pays dispose de nombreux stades, gymnases et autres prestigieuses installations pour les rencontres sportives nationales et internationales. Mais l’homme de la rue, qui veut simplement pratiquer, se déstresser dans un club de sport pendant son temps libre? Et qu’en est-il des enfants, qui veulent s’ébattre tout leur content dans des espaces de verdure? Pour eux, l’environnement sportif est effectivement très pauvre.

Et ceci est dû à mon sens au fait que le sport au Japon a évolué suivant deux azimuts : l’éducation physique dans les écoles et les matchs sponsorisés par les sociétés.

Les sports modernes furent un des aspects de la culture occidentale introduite au Japon dans la seconde moitié du XIXe siécle. Les premiers à adopter les sports modernes furent les universités, et les écoles normales dans lesquelles les futurs enseignants recevaient une instruction dans les nouveaux sports. Les sports étaient pratiqués principalement dans le cadre d’une éducation physique, ce qui déboucha sur une optique totalement fausse qui voulait que les sports étaient quelque chose que tout le monde devait pratiquer…à l’école ; avec pour conséquence qu’aussitôt l’école finie, on laissait le sport derrière soi.

Après la Deuxième guerre mondiale, l’on vit cependant grossir le nombre des diplômés qui entendaient bien poursuivre la pratique des sports. Ils étaient attirés par les grandes sociétés commerciales qui consacraient une partie de leurs profits engrangés dans les grands moments de bonne conjoncture économique pour créer des clubs de sports intra-muros. Ainsi, naturellement, les équipes des sociétés en virent à se mesurer entre elles, et celles-ci ne tardèrent pas à s’apercevoir que les sportifs constituaient une excellente publicité pour leur raison sociale. Très rapidement, les programmes sportifs d’entreprise se mirent à former les meilleurs athlètes du Japon.

Le base-ball professionnel fut indiscutablement le sport qui attira le plus l’attention après la guerre. Les sociétés sponsors utilisaient ce sport comme un merveilleux outil publicitaire et promotionnel, à telle enseigne que finalement, le base-ball professionnel évolua totalement vers un épitome du sport de grande société commerciale. C’est ce qui fit que, au Japon, les sports se développèrent en une activité qui s’enseignait à l’école ou bien qui se pratiquait au sein d’une société commerciale, mais jamais comme une activité conviviale pratiquée joyeusement par les membres d’une communauté dans des installations sportives locales, comme c’était le cas, et l’est toujours, en Occident.