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Avec sa population de quelque 3,4 millions d’âmes,
Yokohama fait figure de cité importante dans la région
circonvoisine de la capitale puisqu’elle se trouve à
peine à vingt kilomètres au sud-ouest de Tokyo.
Le développement de Yokohama commença
lorsque le Shogounat des Tokugawa donna son accord pour ouvrir
le Japon au monde extérieur. Incapable de tenir tête
plus longtemps aux pressions occidentales pour que soit autorisé
le commerce avec les autres nations, le Shogounat renonça
à sa politique de verrouillage du pays et ordonna que fussent
déclarés ouverts les ports de Nagasaki, Hakodate,
ainsi que Yokohama, un petit village de pêcheurs sur la
rive ouest de la Baie de Tokyo. Le commerce international commença
donc en 1859.
Cette mesure conduisit à la création
dans Yokohama, d’un quartier, un compound plus exactement
avant de devenir quartier, pour les étrangers, ainsi qu’à
l’introduction des cultures et des produits de l’Occident.
En 1872, un chemin de fer reliait déjà Yokohama
à Shimbashi, dans Tokyo, et ainsi Yokohama connut rapidement
un fantastique essor comme exportatrice de soie brute. Certaines
zones côtières furent récupérées
sur la mer pour accroître les terrains disponibles, les
installations portuaires furent modernisées, et Yokohama
devint bientôt le plus grand port de commerce du Japon.
Le port poursuivit son expansion après
la Deuxième guerre mondiale, et la ville devint le noyau
de la Zone Industrielle Keihin (c.à.d. de Tokyo-Yokohama),
où les grands noms de l’industrie nipponne, les Nihon
Kokan, Toshiba Corp., Nissan Motor Co., et autres Mitsubishi Heavy
Industries construisirent des usines.
De nombreuses sociétés étrangères
installèrent ici leurs bureaux, attirées par les
impressionnants états de services de la ville en tant que
port international. Voilà des années que les gens
d’autres pays trouvent bien des charmes à cette ville
qu’ils n’hésitent pas à déclarer
le meilleur endroit du Japon pour y vivre, ce qui explique pourquoi
Yokohama est étroitement associé avec la naissance
du football au Japon.
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Le District de Minato
Mirai 21 , vaste aire s’étendant de la Gare
JR de Sakuragi-cho jusqu’au port. De hauts buildings se dressent
sur des terrains qui avaient abrité l’Exposition de
Yokohama de 1989.
Les anciens entrepôts construits
pour le Bureau des Douanes au cours des années
1910 ont aujourd’hui été rebaptisés
Aka-renga soko (Entrepôts
de Briques Rouges). Ces bâtiments reprendront vie
grâce à une nouvelle affectation pour des
manifestations culturelles et commerciales au printemps
2002.
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Le quartier chinois de Yokohama, jailli
de terre vers l’époque où le port s’ouvrit
au monde extérieur. Plus de trois cents boutiques,
restaurants et magasins d’alimentation se trouvent
entassés sur une superficie d’à peine
cinq cents mètres carrés.
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