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La Ville de Ito, dans la Préfecture de Shizuoka
apparut comme une pionnière en matière de réforme
des toilettes publiques. Comprenant tout de suite combien la toilette
publique laisse une impression durable sur le touriste (beaucoup
plus amené à les utiliser que les indigènes
qui, connaissant leur ville, ont en tête leur petit plan personnel
de toilettes praticables dans les grands magasins, immeubles de
bureaux, etc.), les édiles promurent la construction en cascade
d’installations les unes plus rutilantes que les autres. À
telle enseigne que ces toilettes ne ressemblent même plus
à des toilettes, du moins au premier coup d’œil.
La réaction des touristes fut excellente.
Les sociétés privées et les commerçants
du pays s’embarquèrent également dans le mouvement
en commençant par solliciter les avis et opinions des résidents
locaux pour faire construire des toilettes esthétiquement
agréables dans le paysage et qui ne révulseraient
pas les usagers potentiels — les attirer étant superflu
dans ce cas d’espèce, la nature s’en chargeant
bien assez. Après la privatisation, en 1987, de la ci-devant
Société Nationale des Chemins de Fer Japonais, une
de ses ramifications, les Chemins de Fer du Japon de l’Est,
lança une “campagne verte” en vue d’une amélioration
du service clientèle en général, ce qui mettait
d’office les toilettes dans le collimateur, elles qui avaient
été si longtemps vilipendées par les voyageurs.
Dans une autre réponse aux demandes pour de meilleures installations
sanitaires, l’Association Japonaise des Toilettes fut créée
en 1985. Celle-ci s’est donné pour tâche de susciter
l’éclosion de toilettes de conceptions innovantes et
originales en collaboration avec les gouvernements locaux, divers
organismes et des particuliers soucieux du bien public. L’Association
en appelle à une “sensibilisation sur la conception
et le design des toilettes.” Elle s’emploie également
à forger des liens avec des associations similaires dans
d’autres pays, et propose son aide à ceux qui contribuent
à la réalisation de ses objectifs.
Chaque année, l’Association récompense les “10
Meilleures Toilettes.” Le Grand Prix de 1998 échut à
la ville de Koshi-machi, dans la Préfecture de Kumamoto.
Tout commença lorsqu’on projeta d’installer de
nouvelles toilettes dans un parc jouxtant un ensemble d’habitations.
Les résidents de ce complexe et les édiles urbains
en arrivèrent au consensus d’opinion suivant : les toilettes
publiques doivent recevoir une gestion efficace, les usagers doivent
observer un minimum d’étiquette, tandis que de fréquents
nettoyages sont essentiels. L’on convint sans peine qu’un
cabinet de nécessité se devait d’être un
lieu où l’on puisse se sentir à l’aise,
et que l’un des moyens de réaliser cet objectif était
de prier les utilisateurs de se déchausser à l’entrée
et d’enfiler des sandales de plastique, ou de bois à
lanière de plastique, avant de se diriger, qui vers l’urinoir,
qui vers la lunette d’aisance, exactement comme on fait chez
soi.
Yoshida Michiro a participé au projet dès le stade
de la planification. “Ôter ses chaussures et enfiler
des pantoufles vous donne l’impression d’emprunter la
toilette de son hôte. On fera donc doublement attention à
conserver les lieux en l’état de la plus grande propreté.”
Une fois les toilettes installées et entrées en fonction,
des volontaires locaux se proposèrent pour les entretenir.
Lorsque je demandai à M. Kato, de l’Association Japonaise
des Toilettes, comment il envisageait l’évolution des
toilettes publiques, il me répondit que “... pour le
moment l’attention s’était tournée vers
les toilettes des écoles et sur le développement d’installations
utilisables par tous, je pense surtout aux handicapés moteurs.
Et j’ajoute que le système d’égouts inhérent
à ces nouvelles installations ne doit pas avoir d’impact
négatif sur l’environnement. Les travaux sur la prochaine
génération de toilettes ont déjà commencé.”
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