祇園祭
祇園祭は日本の古都、京都の八坂神社で催される催し物です。毎年、多数の人がこの祭りを見るために京都に訪れます。祇園祭と葵祭は京都でとても有名なお祭りです。祇園祭は京都中に深刻な病気が広がった869年に始まりました。疫病を止めるために、人々は健康の神様に祈りを捧げました。また、日本の当時の地域の数である66の長いやりも立てました。
祇園祭はとても大規模で、祭りは約1か月続きます。祇園祭のハイライトは7月17日に行われる山車のパレードです。山と鉾の2種類の山車があります。鉾は車輪に載せられた大きい山車です。これらは、長さが最大25メートル、重量は最大12トンあります。一部の鉾は2階建てになっていて、人々は各階に立ち、屋根に立つこともあります。鉾は巨大ですが、エンジンが付いているわけではなく、人が鉾を引きます。山は鉾よりも小さい山車で、複数の人が肩に担いで運びます。パレードには34基の山車が参加し、山の山車が24基、鉾の山車が10基あります。
大きい山車が交差点で曲がる際、山車の引き手は大きい声で「よい、よい、よいとせっ」と唱えて力を入れて曲がります。この力強い掛け声には伝統的なお囃子が付いていて、2階建て山車の2階にいる演奏者によって奏でられます。この掛け声とお囃子が祇園祭の最高の部分です。
パレードでの山車の順番は7月2日に行われるくじ引きで決まります。しかし、このくじ引きに参加しない9基の特別な山車があります。これらの山車は毎年必ず同じ順番で動かされるからです。そのような山車の1つが、パレードを先導する鉾です。この先頭の山車は唯一、生稚児と呼ばれる子どもが乗る山車であるという点で特別です。この山車に乗るのは、神道の神様を表すために選ばれた子どもです。
