お盆休み
お盆祭りは、先祖の霊を供養するために行われます。これは、お正月とともに、年間で最も大きい伝統行事の1つです。お盆または盂蘭盆と呼ばれることもあります。昔は、日本の旧暦の7番目の月の中頃に行われていました。
この日付は現在の8月中旬に近いのですが、今でも7月中旬に祝う地域もあります。
亡くなった先祖がお盆の期間に家に戻り、家族と再会すると信じられています。帰ってくる霊を導くために、家の外で小さいかがり火を焚きます。これは、迎え火と呼ばれます。
家を掃除して、ほこりを払い、仏壇に果物や野菜をお供えします。お盆が終わると、霊は送り火と呼ばれるもう1つのかがり火とともに送られます。一部の地域では、送り火の儀式として、小さい角灯を川に流します。
多くの寺では、この時期に盂蘭盆会と呼ばれる儀式を行うため、多くの人はお盆を仏教の伝統であると思っています。しかし、現在の歴史学者は、日本固有の慣習が仏教の概念と組み合わされて、現在行われているお盆の風習が形作られたと考えています。
お盆の期間の最大の行事は盆踊りです。これは、日本全国で行われます。非常に有名なものの1つに、徳島の阿波踊りがあります。多くの場合、人々は浴衣（夏用の着物）を着て近所の公園や神社に集まり、音楽に合わせて輪になって踊ります。
小学生や中学生にとって、8月中旬は夏休み期間中です。現在、多くの会社もお盆の期間は工場や事務所を閉じて、従業員に休みを与えています。都市に住んでいる人はこの休日を活用して、ふるさとに帰り、お盆の行事に参加できます。
子ども達にとって、お盆休みは祖父母やほかの親戚に会う良い機会になっています。お盆休みの最初と最後は、都市を離れたり、都市に帰ってきたりする人々で長い交通渋滞が発生します。空港や主要な駅は旅行者でいっぱいになり、大都市に繋がっている高速は長い渋滞になります。新幹線やその他の長距離電車の乗車率はとても高くなります。
