Le déclin du taux de natalité et le vieillissement de la population représentent actuellement un défi majeur, notamment dans les pays développés, auxquels le Japon ne fait pas exception. Pour pallier aux conséquences de ce phénomène démographique, il est nécessaire de développer un système adapté à l’échelle de la société dans son ensemble.

    Pour ce faire, de nombreuses entreprises et organisations japonaises s’appuient sur des technologies de pointe, afin de développer des services de surveillance permettant aux enfants et petits-enfants de seniors vivant seuls de s’assurer de leur bien-être, à distance : des services de plus en plus demandés.

La Robotique, l’IdO (Internet des Objets) et l’Electroménager au Service du Progrès

    Des « Robots de Surveillance » ont ainsi été développés à partir de technologies de pointe en matière de robotique et d’IdO : disposés à divers emplacements des appartements des personnes âgées (salon, chambre, salle de bain, entrée, etc.), ces robots sont équipés de divers capteurs intégrés permettant de détecter les mouvements, températures, taux d’humidité, intensité lumineuse, etc. Ainsi, les membres de leur famille peuvent vérifier et contrôler les conditions de vie du parent vivant seul à distance, 24h/24, depuis leurs smartphones ou tablettes. Ils disposent par ailleurs d’un robot central fournissant des informations détaillées sur les mouvements captés dans l’appartement, et signalant de manière vocale et par signaux LED toute anormalité potentielle dans le cadre de vie de leur proche : « il/elle se trouve actuellement dans le salon », « la porte d’entrée vient d’être ouverte », « la température de la pièce excède les 38 degrés », etc. Certains robots disposent même de fonctionnalités supplémentaires, telles qu’une option de rappel des heures de prise de médicaments, permettant aux familles de se sentir plus proches de leurs parents vivant seuls.

    Par ailleurs, des services de surveillance à distance d’appareils à usage quotidien, tels que les téléphones portables ou télévisions, ont aussi été développés : sans pour autant constituer une gêne supplémentaire pour les utilisateurs séniors de ces appareils, ces services notifient leurs proches gratuitement, par emails réguliers, des opérations effectuées sur le portable, de son niveau de batterie, etc.

La Télévision comme Moyen de Communication

    Le constat ayant été fait que la plupart des seniors regardent quotidiennement la télévision, celle-ci est naturellement apparue comme un moyen de surveillance pertinent. Les informations relatives à l’usage quotidien du téléviseur, enregistrées chaque fois que le sénior allume ou éteint l’appareil, sont ainsi stockées sur le Cloud, et peuvent être consultées à tout moment. Le téléviseur peut aussi constituer un moyen de communication directe avec le sénior - qui peut notamment l’utiliser pour signaler un problème de santé - ou encore un moyen d’alerte : si le téléviseur reste allumé anormalement longtemps, sans interruption, un opérateur téléphonique peut intervenir en appelant le sénior à son domicile, pour vérifier que celui-ci se porte bien.
    L’usage quotidien du gaz fait aussi partie des éléments pouvant être surveillés à distance, au moyen de rapports quotidiens que les membres de la famille du sénior vivant seul peuvent consulter depuis leurs appareils mobiles et ordinateurs. Ce service fournit non seulement une vue d’ensemble sur les principales activités quotidiennes du sénior (préparation des repas, bains, etc.), mais permet aussi de signaler toute irrégularité ou changement anormal dans le rythme quotidien de l’individu. Enfin, il permet de détecter rapidement tout oubli d’éteindre le gaz, opération pouvant alors être effectuée par un tiers en urgence et à distance, en ligne ou par téléphone.
    Autre appareil électroménager pouvant dorénavant disposer de fonctionnalités de surveillance à distance : la bouilloire électrique. En plus de fournir aux familles soucieuses du bien-être de leurs proches vivants seuls deux rapports quotidiens sur les usages faits de la bouilloire, celle-ci dispose d’un bouton de notification « Sortie » permettant au sénior de prévenir lui-même ses proches de ses sorties et retours au foyer.
    Cette idée est spontanément née de la forte tendance culturelle des Japonais à boire du thé de manière quotidienne, alliant ainsi coutume, praticité et sécurité.

    On trouve aussi, parmi les divers produits utilisés comme appareils de surveillance à distance des personnes âgées vivant seules, des ours en peluche : ces petits compagnons assurent non seulement une présence chaleureuse et quelques brins de conversations (météo locale, changement de saisons, etc.), mais permettent aussi au sénior d’enregistrer, envoyer et recevoir des messages vocaux, retransmis directement sur le smartphone de ses proches via une application spécialement conçue à cet effet.

Des Services Rendus Possibles par des Technologies d’Intelligence Artificielle de Pointe

    Certains services sont par ailleurs élaborés à partir de technologies d’Intelligence Artificielle de pointe - équations différentielles et probabilités – appliquées directement à certains appareils d’électroménager. Ces appareils enregistrent les mouvements des équipements du logis grâce à un petit capteur installé sur le tableau de bord du foyer, permettant ainsi de comprendre les usages du sénior de l’ensemble de ses appareils électroménager. Pour cela, pas besoin de personnaliser ni même d’installer un capteur sur chaque appareil : un seul capteur, installé sur le tableau de bord central, permet de récolter et traiter des informations détaillées relatives à l’usage d’une variété d’appareils connectés (climatisation, machine à laver, four à micro-ondes, four, etc.), et ainsi de superviser l’ensemble de l’électroménager utilisé quotidiennement par le sénior.
    Les informations ainsi récoltées et traitées constituent une sorte de memento des schémas comportementaux quotidiens de l’individu concerné, pouvant être facilement consulté sur une application mobile par ses proches. Ces derniers reçoivent par ailleurs des emails d’alerte en cas d’anormalités, telles qu’un aspirateur laissé branché trop longtemps, ou un climatiseur éteint en période de canicule. En cas d’inquiétudes, la visite d’un professionnel de proximité peut être suscitée. Ces services sont particulièrement populaires et appréciés des personnes âgées concernées, qui y opposent une moindre résistance du fait de l’absence de webcams.

    Bien que l’usage des téléphones portables et smartphones se soit considérablement généralisé comme moyen de communication simple et abordable, certaines personnes âgés ont encore du mal à les utiliser pour maintenir une communication régulière avec leurs familles éloignées. Par ailleurs, quand bien même les séniors vivants seuls communiqueraient de manière quotidienne avec leurs familles, la possibilité pour celles-ci d’opérer directement certaines actions à distance en cas d’urgence demeure problématique : c’est pourquoi il semblerait que de nos jours, la meilleure solution soit encore de développer et promouvoir ce type de service de surveillance et de suivi à distance.