在日本，自古以来人们就喜欢坐着小船游览，或在小船上举行宴会、品尝美酒佳肴。直到现在，乘船游览依然受到人们的喜爱。有些乘船游览价格便宜，可随意参加，和朋友们一起游玩的年轻人愈来愈多。您也来体验一下这个别有风格的日本娱乐活动吧。

屋形船的历史

    有屋顶和客厅的小船称为「屋形船」。所谓屋形，是指从前的贵族或武士等身份高贵的人的住宅。屋形船的原型造于8～9世纪。根据当时的记载，当年的掌权者们坐在船头以龙或水鸟的头装饰的游船上，欣赏樱花、红叶，或吟诗作赋，尽享风雅。
    在推行河川整治的17～19世纪，以当时日本的政治、经济中心的江户（今东京）为中心，乘坐屋形船游览繁盛一时。富商及称为大名的地方领主们，开始坐着自家的游船赏花、赏焰火、赏月等。
    游船也大型化，人们为了互相竞争，把游船造的绚丽多彩、富丽堂皇。后来更出现了以金、银、漆等装饰的游船，实在是极尽奢侈。
    原来的屋形船只允许有权势的大名或富商乘坐，而普通老百姓是不能上的。但到了江户时代，老百姓开始坐一种像是船上搭建着一间小房间，被称为「屋根船」的小船游览。最后，由于政府推出了禁止使用大型船只的法律，加上老百姓也开始制造简朴的屋形船，致使大名们的豪华船慢慢变成了现今屋形船的形状。

    大约150年前日本进入现代化之后，屋形船作为闲情优雅的娱乐活动继续为人们所喜爱。然而，由于第二次世界大战、以及日本的经济高速增长期（1955～1972年左右）的水质污染、河川护岸工程等，屋形船一时间销声灭迹了。
    屋形船的再次出现是在1970年代后期。1980年代日本又一次出现了名为泡沫经济的好景气，加之河川环境的改善，包租屋形船作为传统的「奢侈的消遣」再次备受关注。可以品尝美酒佳肴、欣赏四季各异的景致、被誉为「移动式水上餐厅」的现代化屋形船陆续登场。另外，随着少人数也可以参加的混乘型屋形船的出现，乘船游览人气指数加速上升。

现代的屋形船

    以下介绍几种现代屋形船的游玩方式：
    一般以乘坐定时班船一边品尝佳肴一边欣赏美景的居多。可以在船上享用现炸的天妇罗和生鱼片等。

    也有像从前有权势的大名或富商那样，春天观赏樱花、夏季欣赏日本夏日风情之焰火表演的屋形船游览路线，这些路线每年都格外火爆。

    还有体验难得一见的水上电梯的路线。该路线是搭乘游船，穿过利用300～400年前建造的两个水闸调整水位供船只航行、被誉为日本的巴拿马运河的「扇桥闸门」。

体验当大名的感觉的豪华船

    体验当大名的感觉的豪华船重现于世。
    17～19世纪，当时政府有制度规定大名必须定期在首都江户居住，而重现当时大名经海路往返于领地与江户之间时所乘坐的船，正是航行在东京湾的游船「御座船安宅丸」。大型游船的御座船安宅丸全长约50米，用于行驶途径东京著名的景点彩虹桥的巡游路线。「御座船」是代表大名曾御用过的船只名称，而「安宅丸」的名称，则取自当时拥有极大权力的第三代将军德川家光下令建造的豪华船的名字。
    游船内部使用了大量木材，给人温馨惬意的感觉。木造地板上，摆放着可供120人就座的椅子和桌子。晚间巡游期间，还有和观众一起载歌载舞的表演节目。

    此外，还有在炎炎夏日游览东京湾的大型纳凉船。游客如果穿上叫做浴衣的简易和服可获得优惠。在船上一边眺望着夜色中的高楼大厦一边举行宴会，一定令人兴致勃勃、兴奋不已。

    曾经被誉为「水上之都」的东京都，为了恢复旧日的繁华，反复进行了游船巡游各景点的「船运」社会实验。具体规划是在2020年的东京奥运会及残奥会之前，开辟新航线并使之成为日益增多的外国游客的交通工具。今后的乘船娱乐活动将更加丰富多样。