「가와이이」의 뒷이야기

「가와이이」라는 말은 무난한 인간관계를 구축하는 윤활제

글●이시하라 소우이치로（칼럼니스트）   사진●코노 토시히코(河野利彦)

미키 마우스의 넥타이를 자랑하는 상사에게「귀여워요！」라고 칭찬해주자.

오늘도 일본의 어른들은「귀엽다」라고 하는 말을 즐겨 쓰고 있다. 만일「귀엽다」라는 말을 봉인해버리면 금새 어찌할 바를 모를 것이다.

어른들의 일상생활에는 칭찬할 수 없더라도 칭찬하는 말을 하는 것이 무난한 경우가 매우 많다. 상사의 새로 산 넥타이도 그렇고, 친구 방의 촌스러운 커튼도 그렇다.「멋있다」라든지 「센스 있네」라고 말하지 못할 때에는 「귀엽다」라고 표현해 좋은 평가를 하고 있다는 것을 나타낸다. 동료나 연인이 무엇인가에 놀라서 이상한 소리를 낼 때에도「귀엽다」를 쓴다.「이 소리, 귀여웠어」라고 말하면 상대편이 느낄 수 있는 수치심을 줄여줄 수 있다.

그러한 쓰임새로 활용할 수 있는 것도「가와이이」에, 넓은 의미와 다채로운 뉘앙스가 포함되어 있기 때문이다. 자신의 가치판단은 애매모호한 채로「당신에게 공감한다」「당신을 배려하고 있다」고 하는 메시지를 전달할 수 있다. 어떤 일이라도 모나지 않게 해결하는 것을 최우선시 하는 일본인에게「가와이이」는 매우 편리한 도구라고 말할 수 있을 것이다.

듣는 측에 있어서도 고마움을 빼놓을 수 없다. 일본에서는 젊은 여성이 상사등의 중년남성에게 그 사람의 외견이나 동작, 또는 소지품을 보고「가와이이」라고 말하는 경우가 자주 있다. 생각해 보면 실례인 말이지만 듣는 사람 본인이 화를 내는 경우는 거의 없다. 그것은「가와이이」자체에는 어떤 의견도 담겨있지 않고 단순하게 앞에서 말한 메시지를 보내는 것뿐이기 때문이다. 그 덕분에 반론도 동의도 필요 없이, 친목을 깊게 하는 듯한 느낌이 들 수 있다.

앞으로도 일본 성인들은「가와이이」라는 표현을 구사해 나가면서 무난한 인간관계를 쌓아 나갈 것이다. 밖에서 보면 납득할 수 없거나 답답할 지도 모른다. 하지만「가와이이(귀여운)」특징이라고 생각하고 따뜻한 시선으로 지켜봐 주었으면 한다.