왼손으로 그릇을 들고 오른손으로 젓가락을 들고 먹는 것이 전통적인 일본의 식사방법이다. 그릇을 손으로 들고 먹는 습관은 세계적으로 보더라도 드물다. 일본요리에서는 모양과 재료, 크기가 다양한 그릇을 준비하는 것이 특징인데 「이처럼 일본 식기의 독자성은 바닥에 앉아서 먹는 예부터 내려온 식사양식에서 생겨난 것」이라고 교토의 음식점 『키쿠노이』(菊乃井)의 주인 무라타 요시히로(村田吉弘)씨는 말한다.

그리고 일본 식기의 가장 큰 특징은 손에 들고 사용하도록 만들어졌다는 것이다. 「바닥에 둔 식기에서 요리를 입으로 가져갈 때, 스푼으로 먹는다면 공중에 있는 시간이 아무래도 길어집니다. 이보다는 식기를 손에 들고 입으로 옮기는 편이 먹기 쉽지요. 여기에서 남녀 각각 다른 크기의 식기를 준비하는 문화가 생겼다고 생각합니다」라며 무라타씨는 설명한다.
일본인의 주식인 밥을 먹기 위한 밥그릇은, 남성용은 직경 약 12cm，여성용은 약 11cm가 기본이 되어 있다. 그러나，실제로는 사람마다 손 크기가 다르기 때문에 이 두 가지의 크기를 기본으로해 다양한 크기의 밥그릇이 만들어지고 있다.
밥그릇과 마찬가지로 차를 마시는 찻잔도 남성용은 직경 약 ８cm，여성용은 약 ７cm가 기본이다． 또한 일본의 가정에서는 가족 전원이 자신의 밥그릇과 젓가락, 찻잔을 가지고 있는것이 일반적이다. 아버지의 찻잔과 젓가락으로 어머니가 밥을 먹는 일이 없고, 아버지가 아이의 찻잔과 젓가락으로 먹는 일도 없다. 이는 각각 사용하기 편한 크기가 다르기 때문에 생긴 습관이다.
일본에서는 아이가 성장할 때, 젓가락을 매년 다시 사주는 일이 전통이 되어 있다. 성장기의 아이의 손은 매년 커지기에 젓가락의 길이도 그에 맞춰서 바꿔줘야 하기 때문이다. 또 식기의 재료도 도기，자기，칠기，목기，유리그릇 등 여러 종류가 있어 상황에 따라 나누어 사용할 수 있다. 예를 들면 밥그릇이라고 하면 여름에는 표면이 매끈해 손끝에 시원한 느낌을 주는 자기를, 겨울에는 손에 따뜻한 감촉을 주는 도기를 사용한다.
이처럼 「손에 들고 먹는 문화」가 일본인의 그릇에 대한 섬세한 감각을 낳았고, 오늘날의 그릇의 다양성을 키웠다고 할 수 있다.