Le gaz de ville est distribué par un réseau de canalisation extrêmement complexe serpentant dans le sous-sol des grandes villes. Les séismes peuvent entraîner des ruptures de canalisations avec gros risque d’explosion et incendies venant aggraver encore les dégâts de la catastrophe. Afin de réduire ce risque, la société Tokyo Gas a mis en service en 2001 son système SUPRIME.

Placé sous gestion centralisée, SUPRIME assure le monitoring intégré de la pression du gaz sur les lignes résidentielles et peut “supprimer” le gaz en effectuant des coupures locales sur 3.800 points afin de réduire la pression. Aussitôt que le système décèle une fuite importante suite à un séisme, toutes les vannes de coupure locales contrôlant l’alimentation en gaz dans les zones touchées par le séisme coupent l’arrivée du gaz. Le signal de fermeture des vannes est transmis par ligne téléphonique.

Auparavant, les vannes de coupure locales stoppaient automatiquement la distribution du gaz aussitôt qu’une secousse dépassait l’intensité programmée. Mais l’on voyait des cas où une seule parmi ces vannes ne fonctionnait pas parce que les mouvements du sol avaient été trop faibles seulement en cet emplacement. Il se faisait que le gaz continuait de s’écouler par là. Fermer les vannes à la main à la suite d’un séisme demanderait beaucoup trop de temps au personnel, c’est pourquoi la société opta pour le système SUPRIME. Désormais, la fourniture de gaz peut être “supprimée” dans les quarante minutes à une heure après la détection par le système d’une fuite de gaz consécutive à un séisme.