No obstante, se podría esperar que un terremoto realmente fuerte lanzara una de las láminas fuera de su base, derribando toda la estructura. El quinto secreto – quizás el más fascinante de todos – implica un componente estructural que lo impide. Imagine un experimento utilizando una “torre” de cinco bols colocados en equilibrio uno sobre otro, boca abajo sobre una bandeja. Golpee suavemente la bandeja y se derrumbará. Pero si usted horada todos y cada uno de los bols por el centro e inserta un palillo y lo asegura verticalmente, los bols se convertirán en una robusta torre y permanecerá en pie incluso cuando usted sacuda un poco la bandeja. Si uno de los bols tendiera a salirse de su orden éste junto con los demás estarán impedidos de caer por el palillo. Yo llamo a este efecto “Los bols de Colón” (inferior), por aquello del huevo de Colón que se sostenía sobre uno de los extremos porque se le había quitado un poco de cáscara. El palillo vertical mantiene los bols juntos lo mismo que el pasador del pestillo cierra la puerta, aunque éste sea horizontal. El “pestillo” en la pagoda es un grueso pilar central (shinbashira) que va desde la tierra hasta el extremo (ver Figura 3). Si una de las láminas tiende a salirse de su orden, la robusta torre la regresa a su centro.

Durante un terremoto, el pilar central oscilará un poco, como lo hace un péndulo, contrarrestando la fuerza sísmica. Puede que las pagodas guarden aún más secretos que revelar.

Todos estos factores estabilizadores – flexibilidad, juntas, láminas como cajas, capacidad de oscilación y eje central vertical de seguridad – son combinadas formando una estructura que semeja a un sauce al oscilar y volver a su equilibrio ante un terremoto.

Sorprendentemente, esta remarcable estructura ha existido en Japón desde hace miles de años. Si usted ha viajado por Asia y observado las torres budistas, habrá visto que algunas se parecen un poco a las pagodas de cinco pisos de Japón, pero nunca son completamente iguales. Esto indica que el estilo único de las pagodas de cinco pisos surgió motivado por el carácter sísmico del archipiélago japonés, unido a la sabiduría de los nativos y sus técnicas. Los conceptos de diseño del continente asiático probablemente fueron combinados con los métodos de construcción de los pilares utilizados en Japón desde el antiguo periodo Jomon (por ejemplo, las excavaciones en Sannai Maruyama, Prefectura de Aomori, revelaron que para sostener un edificio fueron utilizados seis grandes postes de madera).

La estrategia estructural que encontramos en las pagodas de cinco pisos también se comprueba en algunos altos edificios de hoy día. En los anteriores se construían edificios de piedra robustos para sobrevivir a los terremotos, como el árbol del roble. Sin embargo, los nuevos son diseñados con estructura flexible para que puedan oscilar lo suficiente como para contrarrestar las ondas sísmicas, como los sauces – y como las pagodas de cinco pisos. Bajo los cimientos se suelen colocar láminas enormes de goma. Para las columnas, vigas, muros y otros componentes estructurales se utiliza un mecanismo humidificador con un armazón entrelazado. En la azotea se sitúan tanques parcialmente rellenos de agua, porque durante los terremotos el agua que mueve contrarresta las ondas sísmicas.

Las pagodas de cinco pisos se mantienen incólumes en los templos japoneses actuales, deseosas de acoger a los visitantes. Han mantenido toda su belleza desde tiempos remotos, fascinando a todo el que las contempla. Sin duda preservan secretos que representan la esencia de la ciencia y tecnología y abren nuevas posibilidades a la arquitectura moderna.