Le Gouvernement Japonais a mis sur pied sa campagne “Visitons le Japon” afin de promouvoir le Japon comme destination touristique pour les voyageurs étrangers, et a nommé sa première Ambassadrice de l’Amitié pour la campagne. C’est Kimura Yoshino (28 ans), actrice très populaire du grand et du petit écran, ainsi que de la scène, sans compter son audience publicitaire. En tant qu’Ambassadrice de l’Amitié, Kimura se voit investie de la tâche prestigieuse de faire valoir le Japon dans le monde comme le pays qu’il faut absolument visiter.

«Il se fait justement que mon grand-père siégea au Comité National d’Organisation Touristique du Japon (JNTO), où il avait donc également pour tâche d’encourager les gens à venir au Japon. Quant à mon père, il enseigne à l’université les principes du tourisme. Bien sûr, ma parenté avec ces deux personnages n’a rien à voir avec ma nomination d’Ambassadrice de l’Amitié, mais je veux cependant y voir la main du destin. C’est aussi ce que semble penser mon père, qui est ravi qu’on ait bien voulu de sa fille.»

De son côté, Choi Ji Woo, héroïne du drame télévisé super-populaire Winter Sonata (Sonate d’hiver), fut elle aussi choisie comme Ambassadrice de l’Amitié pour une campagne similaire de promotion du tourisme dans la République de Corée. Première mission d’ambassadrices, le 22 juillet 2004, les deux actrices ont rehaussé de leur présence une cérémonie célébrant l’expansion du tourisme entre les deux pays. «Me voici dans une position importante et lourde de responsabilités, commente Kimura, je vais devoir travailler d’arrache-pied pour me montrer à la hauteur. Car il n’est pas question de me prélasser dans la gloire de la fonction.»

«Mon travail d’actrice m’a promenée dans de nombreuses contrées du Japon rural profond, et chaque fois je devais me rendre à l’évidence : le Japon possède une foule d’endroits qui valent vraiment la peine d’être vus. Il n’est rien de plus pur et vivifiant que l’air de nos campagnes, de mer plus belle et limpide, et les gens sont adorables. Je veux donc faire connaître au monde tous ces lieux enchanteurs et les mille et un attraits que le Japon a à offrir.»

Née à Londres où elle vécut jusqu’à l’âge de trois ans, Kimura passa également trois ans de sa vie de collégienne à New York. «Je sais que ce n’est pas toujours évident pour un voyageur étranger que de parcourir nos provinces. Trop peu d’indications touristiques autres qu’en japonais, et trop peu d’installations hôtelières conçues dans la perspective d’y recevoir aussi des visiteurs étrangers.»

Amoureuse des voyages, son travail l’emmène souvent hors du Japon, outre qu’elle consacre ses vacances, une ou deux fois par an, à voyager à l’étranger. «C’est vrai que lorsque je me trouve hors du Japon, j’ai parfois l’impression que les gens n’ont pas toujours les idées très claires sur ce qu’est le Japon, et les Japonais. En fait, je trouve qu’il est important que les gens dans le monde puissent acquérir une meilleure compréhension de leurs cultures réciproques et que chacun fasse pour cela un bout de chemin vers l’autre. Cela m’intéresserait d’avoir un jour un travail qui me permette de faire la promotion des films japonais à l’étranger, car cela aussi permettrait aux gens d’en apprendre davantage sur le Japon.»