今天，我们从弥生时代中期至晚期（公元前二世纪至公元三世纪）的铜铎（吊钟形的青铜祭器）上的原始绘画中，可以看到好几种蜻蜓图案。蜻蜓与螳螂、蜘蛛一样都被认为是益虫，是水稻害虫的杀手，所以，蜻蜓图案也就象征着对丰年的祈愿。
日本古老的史书《日本书纪》（公元720年编）中记载着有关蜻蜓（当时称「AKITSU」）的典故。记载中说，第一代天皇即神武天皇曾在登上大和国（现在的奈良县）的山岗眺望自己的领土时，说领土的形状像是蜻蜓交尾的样子。书中还记载说，第二十一代天皇即雄略天皇在吉野（现在的奈良县南部）的原野上打猎时，一只牛虻叮在他的手臂上，正在这时，一只蜻蜓飞来，赶走了牛虻。天皇甚喜，并给这块土地取名为「AKITSUNO」，即蜻蜓之原的意思。据说人们因这段传说而把「AKITSU岛」作为日本的古名。
并且，也由于上述关于雄略天皇的传说，人们又为蜻蜓起了一个吉祥的名字—胜虫，蜻蜓的形状图案还被用于武士的头盔、草笠形盔以及家徽等的设计上。
在日本，捕蜻蜓（也称钓蜻蜓）自古以来一直是儿童们喜爱的游乐。早在十二世纪后叶的歌谣集中就收有捕蜻蜓的歌谣。
古时儿童们在仔细观察蜻蜓的习性后，想出了种种捕捉蜻蜓的方法。十八世纪初由寺岛良安编撰的日本第一本插图百科事典《和汉三才图会》中，就有儿童捕蜻蜓玩乐的绘画。孩子们将雌蜻蜓用线绳系在短竹干上，以此引诱雄蜻蜓飞来，并加以捕捉。这种方法被称作「诱捕」，一般用于捕捉大蜻蜓，直到不久以前一直很盛行。
此外，还有「陷捕」的方法。这是把小石头等包在布里，并将其系在约60公分的线绳的两端，然后抛向空中以引诱银蜻蜓，于是，银蜻蜓就会把它误认为是饵食而飞过来，并被线绳缠住而掉落在地面上遭捕。
近年来，由于生态环境受到破坏，银蜻蜓之类的大蜻蜓的数量减少了，捕蜻蜓的玩乐也很少见了。但是，以生态观察为基础的蜻蜓捕捉方法，会作为日本儿童独特的玩乐方法而流传下去。
今天的日本人对1921年创作的童谣「红蜻蜓」依然是那么熟悉和喜爱，日本各地还积极建造「蜻蜓池」，以保护自然生态环境。「蜻蜓文化」是日本一种独特的文化现象，它是人类与自然生态和谐永存的象征。
