Город Саку расположен на равнине на высоте около 700 метров над уровнем моря, практически посередине Японии. Через центр города протекает река Тикума. Неподалёку возвышается гора Асама, а на горизонте видна горная цепь Яцугатакэ. Эта сельская местность в префектуре Нагано прекрасно оформлена природной красотой.

Зимы здесь холодные, столбик градусника падает до –15 или –16°C. До 1960-х годов в Саку был наивысший уровень смертности от мозговых инсультов в Японии. Утверждалось, что это из-за холодных зим и чрезмерного потребления соли.

Чтобы изменить эту тенденцию, в 1971 году муниципальные власти представили местным жителям систему советов по оздоровлению. На двухлетний срок нанимаются консультанты по здоровому образу жизни, в большинстве своём домохозяйки. У каждого из сторонников здорового образа жизни в ведении от 30 до 50 семей, и вместе они повышают осведомлённость общественности в вопросах, касающихся здоровья. Они провели уже несколько образовательных кампаний, например, порекомендовав домовладельцам в холодные месяцы держать хотя бы одну комнату тёплой, или предложив диету с низким содержанием соли. Теперь уровень смертности от мозговых инсультов опустился ниже среднего уровня по стране. Работа по профилактике заболеваний продолжается, поощряются регулярные медицинские проверки, предоставляются медицинские услуги, даются советы по здоровому образу жизни.

Благодаря совместным стараниям граждан и муниципальных властей Саку заработал репутацию города, в котором люди живут долго и ведут здоровый образ жизни.

Итикава Тиёко, которой в этом году исполнится 83 года, известна всему городу своим исключительным здоровьем и энергией. Она содержала магазин по продаже канцелярских товаров и конторского оборудования, а затем передала его своему сыну. Но даже сейчас она работает за кассовым аппаратом по будням с полудня до 7 часов вечера. Она помнит цены почти всех товаров в магазине и быстро подсчитывает, сколько должен заплатить покупатель.

Тиёко смеется: “В прошлом году я научилась плавать баттерфляем. Это так захватывает!” Когда начинала учиться семь лет тому назад, она не могла проплыть и полуметра, но сейчас для неё не проблема проплыть в местном бассейне целый километр.