Omura Hama (née en 1906) nous assure avoir été enseignante toute sa vie. Elle a enseigné pendant cinquante-deux ans, principalement dans les collèges publics, avant de prendre sa retraite à l’âge de soixante-quatorze ans. Elle a également poursuivi des recherches dans les nouvelles méthodes d’enseignement du japonais dans les écoles, ce qui lui a valu une certaine notoriété pour l’aspect innovateur de la méthode qu’elle a imaginée. Elle recourt aux découpages d’articles de magazines et de journaux comme matériel didactique, et met l’accent sur la nécessité d’éveiller la capacité de l’étudiant à penser et apprendre par ses propres moyens. Tous les un ou deux mois, elle donne une conférence sur l’éducation, ce qui l’amène à voyager un peu partout dans le Japon. Elle écrit également beaucoup. “Non, je n’ai jamais fait rien de particulier pour vivre aussi longtemps. Mon médecin me trouve le cœur particulièrement robuste, c’est vrai. Mais si vous tenez à me trouver un secret, je dirais bien que c’est de toujours éviter de me faire du souci.”

Selon les Perspectives pour la Population Mondiale publiées en 2003 par les Nations Unies, l’espérance de vie des Japonais se trouverait actuellement à 81,5 ans (77,9 pour les hommes, 85,1 pour les femmes), la plus élevée du monde donc, pour les uns comme pour les autres. Les Japonaises se comportent particulièrement bien puisqu’elles détiennent la première place dans le monde depuis dix-huit ans, c’est-à-dire depuis 1985.

(Données du Kan-i Seimei Hyo, Ministère de la Santé, de l’Emploi et de la Protection sociale.)