Хоккайдо — один из четырех главных островов Японии. Он самый северный из них, второй по величине. Развитие началось здесь приблизительно во время реставрации Мэйдзи в 1868 году, причем основной акцент делался на сельское, лесное и рыбное хозяйство. Столица Хоккайдо и главный город острова — Саппоро.

Вначале Саппоро был деревушкой на широкой равнине. В плане градостроительства изначально был предусмотрен масштабный рост города, и сегодня, через 135 лет, Саппоро является самым крупным городом северной Японии с населением около 1,85 миллиона человек. Теперь это политический, коммерческий и культурный центр Хоккайдо.

В центре города аккуратными рядами расположены улицы в порядке шахматной доски. Гуляя по ним и восхищаясь старыми зданиями в западном стиле, можно проникнуться настроением первых дней развития. Три здания из самых известных: бывшее Правительственное здание Хоккайдо; бывший зал боевых искусств сельскохозяйственного колледжа Саппоро (ныне часть Университета Хоккайдо) с надстроенной позже высокой башей с часами; и Хохэй-кан, в прошлом гостиница. На каждом укреплена красная пятиконечная звезда, символизирующая Полярную звезду и эпоху первопроходцев.

Саппоро продолжал расти, тем более, что город получил возможность дальнейшего развития, приняв у себя XI Зимние Олимпийские игры 1972 года. В ходе подготовки к Играм было открыто метро с первыми в Японии поездами на резиновых шинах. Расширялись линии метро, разрастался и сам город, быстро росло его население. Примерно через три десятка лет, в 2003 году, открылась башня Джей Ар. Она примыкает к станции Саппоро Джей Ар и уже стала популярным зданием с гостиницей, кинотеатром, офисами и магазинами модной одежды. Башня превращается в новый центр города, который продолжает развиваться.

Несмотря на то, что город постоянно модернизируется, жители Саппоро считают, что “город близок к природе, здесь много зелени” и это “красивое, удобное место для жизни”.

Парк Одори тянется на 1,4 км с востока на запад через центр Саппоро. Первоначально он был разбит как зеленый пояс, который должен был предотвратить опасность распространения пожаров, но ныне он превратился в излюбленное место отдыха горожан, где приятно прогуляться в погожий день.

Снежный фестиваль Саппоро проводится ежегодно в феврале внутри и в окрестностях парка. На фестиваль сюда собираются люди со всей Японии и из других стран. Каждый год экспонируется более 300 скульптур из снега. Среди них есть просто огромные скульптуры, например, замок высотой более 20 метров и весом в 2000 тонн. Горожане пользуются здешним изобилием снега, организуя фестиваль на радость себе и приезжим. Наверно, дух первопроходцев этого острова вселяет в них изобретательность.

Дух инноваций вдохновил их и на создание новых кулинарных традиций. Японцам издавна была по нраву китайская лапша, это блюдо впервые назвали рамэн в китайском ресторане Саппоро. В 50-е годы в городе появилось новое блюдо — скрученная лапша в бульоне, приправленном паштетом из соевых бобов для супа мисо. Это блюдо, которое называется мисо рамэн, теперь популярно во всей Японии, вы без труда его найдете в любом магазине, где продают рамэн.

Что касается рамэн, то самое популярное место в Саппоро — улочка Рамэн Ёкотё в торговом районе Сусукино. Здесь среди других зданий разместились, выстроившись в ряд, 16 торговых точек, которые специализируются на этом блюде. В одном из магазинов, Карю, рамэн продают уже более 40 лет. Владелец, Ёсикава Тосикадзу, гордо говорит: “У нас зимой холодно, так что наши горячие рамэн раскупаются очень ходко. Мы, жители Хоккайдо, восприимчивы к новым идеям и всегда готовы попробовать что-то новенькое”.

После долгой, холодной зимы по городу распространяется аромат сирени. Университет Хоккайдо, известный своей покрытой листьями территорией, был открыт в 1876 году как сельскохозяйственный колледж Саппоро и стал первым институтом Японии, где преподавали научные основы сельского хозяйства. В Японию из Соединенных Штатов пригласили на должность вицепрезидента доктора Вильяма Смита, и его призыв “Парни, будьте честолюбивы!” стал фразой, известной всем на Хоккайдо, да и во всей Японии. На территории университета стоит памятник этому человеку. Еще один памятник ему находится на холме обсерватории Хицудзигаока: его вытянутая правая рука указывает вдаль, напоминая о честолюбивых замыслах людей тех лет.

Город Саппоро окружен богатыми природными угодьями. Город продолжает историю и традиции первопроходцев.