В отличие от наших дней в то время на многих курортах были общие купальни.

Шок сменился восхищением, когда он стал старшеклассником. Американская школа, в которую он ходил, договорилась с одной средней школой префектуры Сидзуока о совместной поездке на курорт на полуострове Идзу. Там он очутился в бане с местными жителями. Здание одиноко стояло посреди рисового поля.

“Местные жители — целыми семьями — сидели в горячей воде и беседовали о делах повседневных, об урожае, о чем угодно. Это было голое собрание соседей, что-то неслыханное в США. Горячий источник был местным клубом. Мне такая обстановка показалась чудесной частью японской культуры”.

Нефф уехал в Соединенные Штаты учиться в университете. Когда он получил степень магистра, его обуревало единственное желание — вернуться в Японию. Так он решил стать журналистом: он думал, это откроет ему двери для работы за границей. В 1979 году, в возрасте 32 лет, он вернулся в Японию в качестве токийского корреспондента “Бизнес Уик”.

“Казалось, Япония за ночь преобразилась. Здания из бетона и торговые автоматы на каждом углу… Деревенские пейзажи Японии, которые я так любил, казалось, исчезли. Но часть их все-таки осталась — курорты с термальными водами, укрывшиеся в дальних уголках страны”.

Он знал, что где-то в стороне от больших дорог, в кружении старых деревянных домов и прекрасной природы горячие источники продолжают традиции старой Японии. Когда он не слишком утомлен работой, Нефф охотится за малоизвестными горячими источниками, справляясь по телепрограммам, пролистывая журналы страница за страницей, путешествуя по всей стране. Он занимается этим более 29 лет и на данный момент успел посетить более 200 горячих источников.

“Если вы остановитесь в какой-нибудь рёкан (гостинице в японском стиле) на отдаленном курорте, вам будут подавать местную еду, а хозяин или хозяйка будут принимать вас с распростертыми объятиями. Я дорожу воспоминаниями об этом”.

Теплота и простота доброй старой Японии — вот те сокровища, которые ему по душе.

Сейчас он со своей женой Фумико живет в доме, со вкусом обставленном, в префектуре Канагава. Дома он носит юката, повседневное кимоно, которое ему полюбилось (юката обычно носят на японских курортах). “Я буду ездить на горячие источники до самой смерти, здесь, в Японии”, — говорит он с улыбкой.