La tecnología de alta definición desarrollada por la Corporación Radiotelevisora del Japón (NHK) produce cinco veces más datos que las emisoras convencionales de televisión. Las imágenes de alta definición son extraordinariamente parecidas a la vida real.

Las imágenes de alta definición son admiradas en todo el mundo y desde hace varios años han venido llamando la atención de la NASA. En 1990, un combinado de cámara y vídeo pesaba unos 200 kg y necesitaba una potencia de 2 kw. NHK comenzó a trabajar con la empresa Sony para desarrollar el Camcorder, una cámara de alta definición con vídeo. Pesaba sólo 8 kg y consumía 40 w de energía. Salió al mercado en 1998.

Este logro adelantó el día en el que las cámaras de alta definición pudieran ser enviadas al espacio. Yamazaki Jun-ichi, jefe de ingenieros del departamento técnico de la NHK y miembro del proyecto de desarrollo espacial nos comenta: “Antes de que se puedamontar una cámara en un transbordador espacial hay que pasar unos 30 criterios muy estrictos de función y seguridad. Para hacer las consiguientes pruebas y hacer las mejoras necesarias lleva más de medio año y muchos técnicos”.

Finalmente, consiguieron una cámara de alta definición que reúne las especificaciones espaciales y se montó en un transbordador espacial en 1998. Por primera vez, los astronautas tomaron imágenes de la Tierra utilizando tecnología de alta definición.

La emisión de imágenes de alta definición desde la estación espacial internacional se ha hecho posible este mismo año de 2003, mediante la mejorada capacidad de procesamiento del sistema de compresión de imágenes.

Como Yamazaki nos explica, la tecnología de alta definición servirá con seguridad para otros propósitos además del de emisión: “De acuerdo con las pruebas llevadas a cabo por la NASA, los colores de la alta definición son muy cercanos a los colores naturales, por lo que nuestra tecnología es más adecuada para observar la Tierra que la tecnología de vídeo e imagen convencional. Nuestro sistema es capaz de captar los pequeños afluentes de un río, algo imposible anteriormente. Otro ejemplo: con la capacidad del vídeo podemos observar los cambios en un incendio segundo a segundo y utilizar esa información para combatir el fuego y proteger a la gente”.

Entre los retos futuros figuran la toma de imágenes nocturnas de la Tierra y fotografías en 3D de la estación espacial internacional. Estos objetivos serán muy pronto una realidad.