日本海上的佐渡岛，是日本仅存的朱鹭生息地。1967年，以保护朱鹭的繁殖为目的，在佐渡岛的新穗村建立了佐渡朱鹭保护中心。1981年，该机构将仅存的5只野生朱鹭全部捕捉起来，连同原已捕捉的一只（名叫「KIN」）一起，试图通过人工繁殖的方法来使朱鹭不至灭绝，但是，那时的人工繁殖没有成功。现在，日本“土生土长”的朱鹭只剩「KIN」一只了，而它已35岁高龄，已经失去了繁殖能力。

同时，在被认为朱鹭已经灭绝的中国，却又重新发现了朱鹭。中国由于实行了禁止森林采伐和禁止使用农药等保护政策，同时致力于朱鹭的人工繁殖，并获得了成功，朱鹭因此而开始渐渐增多，2001年7月时，野生朱鹭约有155只，人工饲养的约有175只。

1999年，中国向日本赠送了名叫友友和洋洋的一对朱鹭。经过人工孵化，终于使第一只雏鸟成功诞生。这只被取名为「优优」的朱鹭雏鸟的问世使整个日本沸腾起来，让朱鹭回归大自然的呼声也立时高涨起来。第二年，又有两只雏鸟诞生，2001年，两对朱鹭共孵化了11只雏鸟。到了2002年9月，佐渡朱鹭保护中心饲养的朱鹭已增加到25只。该中心的负责人近宏归告诉记者：“我们的目标是，使朱鹭数量在五年后达到100只。如果一切顺利的话，接下来我们就为朱鹭的回归自然作环境上的准备。现在，除了我们以外，中央政府以及县政府、民间等各层次也都在为朱鹭有一个良好的生息环境而作着各种努力，愿各方团体的努力能够结出硕果。”

人工孵化的成功和顺利的繁殖，给人们带来了极大的喜悦，然而，与此同时，一个个新的课题又接连不断地出现。例如如何保护朱鹭不受黄鼠狼、乌鸦等天敌的伤害，如何确保饵食场，等等，朱鹭回归自然尚面临着很多问题。

日本政府环境省在实施名为「共生和循环的地区社会建设的典范事业」的项目的过程中，在直到2002年的三年间，开展了有关朱鹭回归自然的调查，并与专家、行政机构、地区居民进行了各种形式的对话。今后，朱鹭生存环境的保护和建设将会不断地有所成就。人们必须再度重视对生态自然无计划开发的问题，让生态环境早日得到恢复，那时，日本人将能够重新与朱鹭共同生存。