从东京乘长野新干线列车，一个多小时后便来到位于长野县东部的轻井泽，这个小城作为一个具有多文化色彩的避暑地而遐迩驰名。在雄伟的浅间山（活火山）的东南山脚下，有一片广阔的高原地带，海拔约950米的轻井泽就座落在这里。即使盛夏，这里的平均气温也不超过摄氏25度，凉快舒适的气候，以及在地理位置上近邻首都圈，所以，每到夏天，不少人来这里避暑，此外，还有很多人来这里观光游览。

轻井泽位于连接江户（现在的东京）与京都的「中山道」沿线，从十七世纪起，轻井泽渐渐发展成为「中山道」上的一个繁荣驿站城镇。后来，由于铁道的发展，这个驿站小城曾经一度衰落。

1887年，出生于加拿大的英国传教士阿莱克杉达·柯罗夫特·萧来轻井泽游览，并在这里渡过了一个夏季，从此，轻井泽便揭开了其作为高级避暑胜地的历史。欧美的传教士、外交官以及被轻井泽的自然风土所吸引的人们纷纷来轻井泽建造别墅。1893年，铁道终于通到了一直由于地形陡峭而迟迟不得开发的碓冰岭，这使来轻井泽避暑的人不断增多，住宿设施也开始健全完备起来。二十世纪初，轻井泽成为日本显赫的社交场所，政界财界的头面人物以及很多著名作家、艺术家等经常来此小住。

而这个留有名人足迹的历史舞台，是一个从很早以前就被开辟为别墅地的区域，人称「旧轻井泽」。在JR铁道轻井泽车站的北侧一带，古老的教堂和别墅遍布在落叶松和冷杉树丛中，二十世纪初时的避暑胜地的风貌至今犹存。来这里游览的人如果借一辆自行车沿着车站至旧轻井泽环道口的三笠通路作一巡游，想来亦不乏为一种享受。

从三笠通路朝东拐进入林中小道，便会来到万平宾馆。这是轻井泽具有代表性的宾馆，它建于1894年，是专为外国人服务的设施，这里曾接待过很多上流社会人物。小说家、剧作家三岛由纪夫以及其它很多与轻井泽有较深缘分的作家们也都曾是这里的客人。宾馆的大厅、食堂的建筑结构十分纯朴，但却让人感受到一种浓厚的历史人文气息。