如今，日本人中最盛行的保健法就是步行。在日本各地经常举办步行运动会。规模最大的甚至有三万人参加。

根据日本内阁府（原总理府）2000年舆论调查的推算，在20岁以上的人口中，约有3300万人参加步行运动，占日本国民约四分之一以上。同时，1997年的调查显示，日本有760万人参加跑步运动，464万人参加自行车运动，由此可见，3300万这个数字足以反映出日本人对步行运动的爱好。

不过，在日本，步行运动早先并不是很盛行的，直到1964年，步行才开始被作为一项体育运动。当时，跑步运动较为普及，但到了二十世纪八十年代，尤其是九十年代以后，步行运动爱好者开始急剧增多，1988年时约达1300万人，9年后增加到2.4倍。如今，步行运动鞋的年均销售量达1000万双以上，约为15年前的30倍。

日本步行运动协会的高部郁夫担任着对初参加步行运动的人们进行指导的工作，他说："热心于步行运动的，大多是五十多岁到七十多岁的中老年人。跑步运动对腰部的负担较大，对老年人和有病患史的人来说是力所不能及的。而步行则是一种不太激烈的身体运动，任何人随时随地都能进行，且无须器具。于是，越来越多的人开始对它产生了兴趣。"

据说很多人最初只是散步，渐渐地，与一起散步的人们结交成为朋友，大家相约一起去听有关步行运动的讲座或一起去参加步行运动会……，就这样，爱上了步行运动。

日本厚生劳动省（即政府的劳动卫生部）和医务工作者也积极宣传步行运动的作用效果，这也是使参加步行运动的人日益增多的一个很大原因。对那些因缺少运动而身体肥胖、血压高，或是因某些生活习惯而患上糖尿病等的老年人，医生必定劝其多多步行。同时，报纸、电视上也经常对步行这一保健体育进行介绍。"走路有益于健康"，这已经成为如今日本人的常识。

今天的日本已成为世界上最长寿的国家，这不仅因为它有最先进的医疗系统，同时也因为它推广着一种适度的保健运动即步行。