在用鸡肉、鱼、蔬菜等为材料做成的汤里放入年糕烧煮而成的年糕汤，是日本人过新年时不可缺少的食物。据说在很早以前，元旦早上，人们把大年夜（12月31日）供神佛的年糕与肉、菜等一起煮成年糕汤，全家人一起吃。渐渐地，就形成了过新年吃年糕汤的习俗，并从十五世纪中叶起流传至今，成为日本人一年中重要的例事之一。
在日本东部地区，人们几乎都用烤得焦黄的方块年糕来煮年糕汤，年糕汤内还放入油菜等绿叶菜以及鸡肉、鱼肉糕等，汤一般是用酱油、盐来调味的清汤。而日本西部地区的人们却多使用小圆块状且没有烤过的年糕，其它材料大多有青菜、鸡肉以及去了皮的芋头（整个或切成圆片）。在京都、大阪一带，人们多在汤里加入白酱，但在京都、大阪以西的地区，则大多是清汤。并且，在日本有些地方，除了鸡肉外，还使用盐渍D鱼、盐渍鲑鱼子做材料，也有使用包有甜豆沙的圆块年糕来做年糕汤的。
有趣的是，因为年糕汤的口味、内容往往因地而异，所以，只要问一下“你小时候吃的是什么样的年糕汤”，便可知道这个人是什么地方出身的人了。此外，每家人家做的年糕汤往往也有各家的嗜好。过年，是一家人共同祈愿新的一年全家健康、人丁兴旺的日子，全家团聚吃着自家独特的年糕汤来迎接新年，似乎也是很自然的。
在有些地方，人们将年糕与其它材料一起放入锅内煮。因为蔬菜会煮出涩味，肉和鱼也会有腥气，所以，鱼、肉及蔬菜等最好事先处理一下，先去除涩味和腥气。鸡肉要切薄并撒上淀粉，然后在热水中迅速地汆一下，这样，就不会失去佳味，汤也不会混浊。同时，年糕汤中常使用红白两色的鱼糕以表示喜庆之意，此外，油菜也常留下一些细根，根须茂盛表示子孙繁荣。将这些分别经过事先处理的材料装入密封容器并放入冰箱保存着，这样，年糕汤做起来就很方便了。
在日本东北一些地方，人们将胡罗卜、牛蒡、罗卜、魔芋、芋头、冬菇、鸡肉等切成小块，并用高汤煮成被称为“NOPPEIJIRU”的杂烩，将这些材料事先准备好，这样，届时只要把年糕放入杂烩一起煮就可以了。
